“那好吧。”明石耸了耸肩，“禅院真依同学，我是协会认证的一级咒术师。作为这次行动的下级，你可以称呼我为‘明石小姐’。”

显然，仗势欺人才是对待京都人的正确打开方式。真依挑起眉毛盯着她，没有和她争辩。

“你怎么会到京都来？”她继续直白地问，避开了称呼的代词，“东京才是五条派的大本营吧？在这里没人会听你指挥，我可不想因为这种原因死掉。”

“不用担心。”明石心平气和地说，“你不会死掉的。”

真依怒视她一会儿，不高兴地转身走开了。另一位年纪不大、但是穿着传统服饰的男生向她走过来。

“明石前辈，我是加茂宪纪。”他说道，语气很礼貌，但只是象征性地点了一下头。

“你好，加茂同学。”明石回答，“你也有一些不服从领导的宣言要对我说吗？”

“当然不是。”出身名门的男生十分客气地回答，“天元的结界维持着生态的平衡，如果遭到破坏，整个国家都会被毁灭。无论派系的分别，我们都会协助您完成任务。”

“那很好呀。谢谢你。”

“但是既然要合作，有一些任务的细节，还需要和您商量。”

“说吧。”

“协会给每个封印点派出了四个不同级别的咒术师。”加茂说，“一名领队和三名辅助。这些人应该从事两项工作：阻止天元的封印被破坏，以及在它被破坏的情况下，为封印输送咒力来维护它。根据我的理解，其中有两人应该擅长战斗，两人擅长咒力输出。这样既有分工，又可以在一位成员感到疲惫的情况下进行替补。”

“你说的很对，所以呢？”

“禅院同学更偏向咒力运用，而西宫同学不擅长战斗。”男生说道，“我建议她们两个在封印附近戒备，我可以和明石前辈一起在外侧防守。”

明石有点惊讶地笑了一下。

“我明白了。”她说道，“你们担心我不愿意战斗，躲在学生后面吗？”

“当然不是这样……”

“不用担心。”明石说道，“对五条派的人总该有这点信心吧：你们是学生，在我倒下之前，你们是不会有事的。”

加茂沉默了一下，然后说：“我没有问题了。”

“好，”明石说，“合作愉快。”

“还有，放轻松点，我跑来这里这件事没有什么阴谋诡计。”她又对走开的男生说道。加茂回过头来，表情十分谨慎，明石对他笑了笑。

“我是个不争气的辍学生，在东京遇到从前的老师会很尴尬，这种事很难理解吗？”

【10点31分，东京，咒术协会协会总部】

禅院真希站在步行街边。游客已经被驱散了，没人知道地铁站旁边的复古座钟上寄存着某个古老的封印。她扶正镜片，观察身边的结界。

普通人无法看见的透明屏障加持在民宅的表面。互相重叠出复杂的阵型。而在更远处的现代楼宇之间，她敏锐的目力看见鬼祟的身影。

是诅咒师们，嗅到风雨欲来的气息，窥伺着这个被守卫之地。

“真是无法理解那些家伙啊。”熊猫在她身边挠了挠脑袋，“毕竟也是人类吧？如果结界被破坏了，整个国家都会陷入混乱。他们能有什么好处？”

真希懒得搭理这个电视剧台词般的疑问。她身边站着狗卷棘，肩后背着装备包，尽职尽责地回答道：“芥菜。”

“您觉得呢？花泽小姐？”

“诶？是——问我吗？那里有人吗？”

另一边站着刚刚与三位学生汇合的准一级咒术师花泽露娜，也是他们在本次任务中的上级。这是一位留着栗色长发辫，很有书卷气的年轻女士。她穿着浅色系的便服，刘海上别着小猫发卡，比起咒术师更像一位准备好远足的小学音乐老师。面对这个问题，她不自然地提高了声音。

三个人都有些奇怪地看她一眼。

“那些外面的诅咒师。”熊猫解释说，“咒术协会的防御结界已经启动，当前状态下，被协会标记过的诅咒师是无法进来攻击我们的。但是如果结界变得脆弱，他们可能会一起来破坏封印，袭击我们，解放被阻挠在城市外面的野生咒灵。”

“是、是这样吗！真是危险啊……”

这下所有人的眼神都变得更奇怪了。真希毫不客气地问道：“花泽前辈，我们三个都没听说过你的名字。你真的是准一级咒术师吗？”

熊猫厚厚的爪子在她脑后拍了一下，暗示她多少对名义上的上级保持礼貌，但被质疑的对象紧张地跳了起来。

“非常抱歉！”负责带队的年轻女性大声说道，向三个人深深鞠躬，“事到如今我还是实话实说为好！请大家不要生气！”