顿一顿，她又说：“我知道，我长得很美，可以说是千里挑一、甚至万里挑一的美。但是，以你的社会地位，你能轻易找到比我更美、更柔顺，也更知道怎麽讨好你的女人，为什麽还要冒着抹黑家族名声、也抹黑自己名声的风险，强要我做你的情妇？”

公爵笑了，他仰头一口喝光香槟，“这就是你的疑问？”

伊丽莎白：“是。我很希望你能给我答疑。”她拨开公爵捏住她耳垂的手。

公爵：“我可以告诉你答案。但你未必喜欢，你确定你想听？”

伊丽莎白：“我可以接受，你直说吧。”

到这个时候，还有什麽不能接受的？

公爵笑了：“查尔斯不是我的儿子，你也不是我的儿媳，我为什麽不能看上你。”

伊丽莎白一时呆住，她的大脑在努力处理这句话的信息，“什麽？”

大脑处理不了，宕机了。

公爵施施然重申：“查尔斯是我妻子和外面某个野男人生的杂种，他不是我的儿子，所以你也不是我的儿媳。”看一眼大受打击的伊丽莎白，笑容变得嘲讽：“查尔斯没告诉你？也是，他怎麽说得出口。”

伊丽莎白：“怎麽、怎麽会？”

自小家庭和睦、父母恩爱的伊丽莎白很难想象丈夫和妻子各自出轨，各自生下私生子，彼此还继续当夫妻的操作。

公爵这时不急着满足色欲了，他理一理自己的衣襟，好整以暇道：“这麽重要的事查尔斯瞒着你，看来他没有你以为的那麽爱你。怎麽样，以为自己嫁了个贵族，结果嫁了个贱种，不好受吧？”

他欣赏着伊丽莎白的震惊，自傲道：“我的妻子是个蕩|妇，查尔斯是个懦夫，只有我，是血统高贵、纯正的贵族，是史丹利家族的族长，是第六代埃塞克斯公爵。”

刻薄的话让伊丽莎白条件反射般反驳：“公爵夫人是德文郡公爵的女儿，你出身高贵，她也一样。公爵夫人为情夫生了一个私生子，你不是也和情妇生了三个私生子女？你凭什麽看不起公爵夫人？”

她刻意避开查尔斯，可大脑却不听理智的使唤，不住地回想起她和查尔斯过往相处的一幕幕。

她和查尔斯初见的宴会上，查尔斯在朋友的引荐下红着脸邀请她跳舞；查尔斯为她的小说出版鞍前马后，在她面前却不为自己说一句话请功；他傻乎乎地等在她日常最爱去的公园，假装和她偶遇，陪她散步；她和安娜出门听伦敦交响乐团的演奏，他主动请缨给她们当车夫；他的追求被爱德华和亨利发觉，两个哥哥变着法为难他，他全部接招，不说一句抱怨；他在水晶宫里向她求婚，单膝下跪许诺一辈子爱她、保护她；还有他们结婚之后，他耐心地教她熟悉贵族家庭的礼仪讲究；他们去法国蜜月时，他帮她处理一切烦心事，把她宠成没脑子的傻女孩儿；他摸着她的肚皮，和她畅想他们将来的孩子；还有那麽多个他们抵死缠绵、相拥而眠的夜晚……

那麽多、那麽美好、那麽甜蜜的回忆，都是她和查尔斯一起创造的。

就算再来一次，就算她事先知道查尔斯不是贵族之后，她还是会爱上他。

伊丽莎白的眼眶变得湿润。

她的脑海中浮现出最后一次见查尔斯时，他那被沼泽泡得肿胀的遗体。

那时的查尔斯早已不複生前的俊朗，他五官发胀，全身覆着一层厚厚的泥浆，身上满布伤痕，形容可怖。

是足以让小孩儿和心理承受能力稍差的成年人从噩梦中惊醒的可怖。

因为查尔斯看上去如此可怖，公爵夫人要求仆人洗干净查尔斯的遗体，整理他的遗容，却没有仆人愿意做。

最后，是她亲自洗净查尔斯身上的污泥，给他换上整洁的丧服，再由殡仪馆的工作人员把查尔斯搬进棺材，让查尔斯体面地下葬。

城堡有仆人说她可怕，说她和魔鬼做了交易，因为她竟然敢亲手触碰尸体。是公爵夫人坚定地站在她一边，辞退了所有说閑话的仆人，才压下这些流言蜚语。

可不久后公爵试图强占她的行径，让她和公爵夫人再也不能回到从前的亲近。

公爵捏住她的面颊：“怎麽，还记挂着你那个野种丈夫？”

伊丽莎白闭了闭眼，把将要溢出眼眶的泪水堵回心里：“是，我会一辈子记住查尔斯。他不是什麽野种，他是我最爱的丈夫。”她睁眼，最后一次询问：“公爵阁下，你真的不能放过我吗？现在回头，还来得及。”

她的手掌不着痕迹地揪着绑了手枪一侧的裙摆。

公爵把这理解为她最后的挣扎：“不能。”他轻飘飘地吐出两个字。