两年後，扬威大将军一行凯旋得胜，在百姓夹道欢迎下带着突厥王献女诚伏、奉天朝为首的凯歌班师回朝。

又是半年後，被封为正三品护国将军的陆奉天，带着二十四名家丁二十四名护卫，一路鸣鼓喧锣，踏入陆府，在陆府上下惊恐万状中以十六人大轿风光至极的抬走刘婶。刘婶上轿时，回头看了目瞪口呆的陆老爷一眼，那一眼有着说不出的怨怼还有一分缥缈的情丝，但更多的还是趾高气扬的得意。

至此，陆府上下方才明白，这传说在征北一战中立下赫赫功勋、皇上亲自赐酒、年方二十风姿飒爽的正三品护国将军，竟是陆家当年不被承认遭尽欺凌的那个──花匠寡妇所生的贱种！陆家列祖列宗若地下有知，想必死了也会吐血三升，爬出棺材大骂陆老爷陆夫人为什麽不把陆弃载入家谱好生待之。

就在陆府上下担心护国将军报复时，陆弃，现今的陆奉天正在询问刘婶。

“这两年你过得好麽？让你受苦了！以後请让奉天好好孝敬你吧。”

“老身受苦不算什麽，只要小少爷您能飞黄腾达就好。”

“……对了，马大哥呢？”

刘婶垂下眼帘，“他离开了。在你刚走不久後。”

“什麽！他明明答应我要在这两年好好照顾你！”陆奉天一脸不可置信。

“他一个外人，为了你在陆府多待了三载，教你武艺照顾我俩生活，已经是仁义尽至。您有您的生活，他也有他的日子要过。”刘婶没有回答陆奉天的疑问，也没有说出马夫的去处，只是淡淡的评述道。

陆奉天怔了怔，想想，平静了许多。喃喃地说到：“也是……，他总不能一辈子待在我身边。”

马夫在牢中待了两年半。

他听说陆奉天回来了，风风光光的接走奶娘刘婶。他以为他很快就会来接他出去，最少也会来看看他，马夫镇日扒着窗口看着。

一日又一日，直到他听说护国将军已经启程回京。

他……为什麽不来接我？为什麽？马夫抱着脑袋蹲下。

半年後，他的坐监三年期满，在他出牢的那一日，有人在门口等他。

你就是马夫？

是。马夫看看他，随即又低下头去。

我是护国将军府的人。

护国将军府！哪位护国将军？是不是……。马夫激动起来。

是我们老夫人让我来的，有东西转交给你。来人掏出一封腊封的信函递到马夫面前。

老夫人？马夫迷惑了。

来人离去，只留下这封信件。

马夫拆开信，只见里面是一张五百两的银票，还有一张信纸。

──马夫，是老身刘氏。

我找人代写了这封信，希望你看信後能明白老身的苦心。

你对小少爷的恩德，我刘氏铭记在心。如今小少爷已经功成名就，早已不似当初。

五百两纹银，略表心意，买房置地娶妻生子，享尽人间伦常又是如何之乐。

短短三行字斩断他三年期盼。你好狠心，刘婶。

马夫在田埂边坐了一天一夜，拍拍身上的灰土，他决定入京一行。

你刘婶不能就这样斩断我和他的情缘，也许你说得对，为了他的将来，我也应该离开他。但是，这我要听他亲口告诉我！

李诚兴是个爱马的人，也许身为将领的人大多数都很珍惜自己的坐骑，他李诚兴尤其对他这匹跟他出生入死的“黑炭”有着极为深厚的感情。

“黑炭，碳头，乖儿子，好宝贝，你咋了？哪里不舒服？”高大魁梧的男子跪在地上，手不住在自己的爱马脖子上抚摸，焦急之情延於仪表。也不管这是人来人往的官道，就这样一人跪一马卧挡在路中间。

过往的路人，有那横蛮的已经要开口骂人，却在看清男人一身衣着打扮後又缩回了头，甘愿避到一旁绕道而过。也有那好心想要上前帮忙或巴结的，但也都束手无策不知道马儿到底哪里出了问题。

眼看爱马四肢开始出现略微抽搐的现象，甚至两只大眼也逐渐瞪出眼眶，李诚兴急了，万分後悔今日为什麽不带随从一同出门，这样至少还有人可以帮他入京叫兽医，也胜过让他一个人在此干着急的好呀！

“让我看看，好不？”正急时，一道低沈略显沙哑的男人嗓音在李诚兴耳边响起。

李诚兴抬起头，正想开口，却发现来人已经蹲到马头旁。

仔细观察一会儿，来人把手伸到马的脖子下方，顺着马儿长长的脖颈往下摸，摸到什麽地方稍稍停顿了一下，又继续往下摸，几个来回後，来人收回手，突然伸手去掰马口。