小白猫大概熬不过这个冬天了，我们没有提这件事，和小家伙一起度过了一个愉快的下午。我们在干活儿维修坦克，小白猫就在我们脚边活蹦乱跳，咬我们的靴子。

“伊万，你把小猫带过来玩，司令员会不会嫉妒啊？他喂小猫的次数可比你多，但这小家伙偏偏更喜欢你。”

伊万自豪地笑起来:

“嘿嘿，我可是小猫的好朋友！厉害吧？所以说啊，同志们——小鱼干的贿赂是比不上真正的革命友情的，对不对啊瓦夏？”他笑着弯腰用手指轻戳小猫毛绒绒的脑袋。小白猫也高兴起来，咪咪叫着抱住了伊万的靴子，顺着他的腿往上爬。“诶，真拿你没办法！”伊万就顺手把小猫抄起来，任由小毛球站在他肩膀上玩闹。

雅科夫一脸阴沉：“好了好了，你和它玩的时间够多了……该轮到我了，把小猫也给我抱一下。”

“我们的友情是纯洁的。”伊万笑着亲了一下小猫，然后把猫交给了战友。

那是一个不错的下午，短暂的宁静，没有德国人的空袭和迫击炮。只有静静流淌的河水、有说有笑的战士们，坦克和贪玩的小猫。我们聊起了彼此的家乡，聊起了家里养过的小动物们。

我听伊万说他妹妹养了一只小鸟。美丽的小家伙，羽毛光滑亮泽得像珍珠，经常停在他妹妹的肩膀上唱歌……然而现在伊万的家乡列宁格勒仍被德国人围困，他已经很久没联络上姐姐和妹妹了。

“不知道那只小鸟怎么样了……”伊万叹息，仰头望向黄昏的天空。“或许娜塔莎放走了它，这样它就能离开，不用和人一起被困在列宁格勒受苦。它应该自由，不该被关在铁牢里。”

“总有一天，我们都会自由的，万尼亚……总有一天。”

我们的诗人加夫留沙用扳手在钢铁的圣经上敲了敲，说出了一句箴言。夕阳斜斜地落下，金红色的波光在乌克兰广阔丰饶的原野上闪耀，风吹拂啊，我们的红旗也依旧挺拔又骄傲。

第二天，我们永远地告别了可爱的小白猫瓦夏。坦克部队离开了驻地，前往基辅以西的一个桥头堡。在那里，我们必须强渡第聂伯河。

*8

到了十月，乌克兰的战事越发紧张。德国纳粹法西斯死守第聂伯河右岸，炮火与敌机每天在河面上方呼啸，爆炸声几乎一刻不停。敌人发了疯，像被逼到死角的野兽一样张牙舞爪，变本加厉地空袭我们的营地。但我们相信解放基辅的时刻快到了，只要我们勇敢团结，早晚有一天能把纳粹赶出我们的祖国。

首先要面临的难题就是过河。

在我们面前，是静静流淌的杰斯那河。德国人把桥都炸断了，我们的坦克无法通过，但这阻止不了苏维埃的红军战士……祖国的河流不会阻挡她的孩子。

在渔夫们的帮助下，我们找到一段平坦的沙质河床。于是克拉夫琴科将军下令：让坦克直接从河底潜渡！

是的，潜渡。

至今想起来我都觉得难以置信。让坦克这样的钢铁大家伙完全钻进水里，从河底开到对岸，这可能吗？当时我对这个决策充满了恐惧，满脑子都在想万一坦克进水了怎么办，河水那么深，我们会不会在河底淹死？

伊万看出我很害怕，安慰我说没关系，等坦克下河的时候只会留下车长和驾驶员在舱内，也就是他和雅科夫两个人。其他车组成员和步兵一起坐船渡河。我知道我不该畏惧，我是一名战士……但是一想到深深的河底和坦克那逼仄的空间，我非常难受。小时候我不小心掉到了井里，周围黑洞洞的，窄小的井底又潮又滑，当时我害怕极了，直到邻居听到我的哭声才把我从井里救上来。

“没事的，阿廖沙，你会没事的。”

伊万拍拍我的肩膀安慰我。他是个心很细的小伙子，总能体察到伙伴们的情绪。好吧，我必须坚强起来。我也告诫自己，要做一个男子汉。

为了让坦克不进水，我们做了周密的准备。我们用麻絮和油脂密封坦克，还在坦克的舱口装了高高的钢筒作为通气管，保证下河的坦克驾驶员能呼吸。

终于，渡河的日子到了。

那天一大清早，天还没亮，部队就要向着河水进发了。我们去向伊万和雅科夫道别，他们俩将在坦克里凭着航向仪前进，没有无线电能指引方向。我们彼此拥抱，祝对方平安。雅科夫开玩笑，用胳膊肘怼伊万：

“亲爱的‘语言学家’，您能用几种语言说‘祝您好运’？”

“那不是难事。”

伊万腼腆地笑了一下，竟用五种语言祝福了大家。我们都很惊讶，真不愧是大学生呀。