汤尚书看到探春，拱手行礼道：“杏元郡主身为女子，却能两赴边关，我是自愧不如啊。”

探春今日穿着一身银红色骑马服，虽比不了大半年前离京时的红色嫁衣华丽，却英姿飒爽，一看便是天之骄女。

探春也笑着回礼：“汤尚书在中枢运筹帷幄，也非我能比拟。”

汤尚书又严肃道：“此行不比打仗简单，还望郡主珍重。郡主回来后，若能协助礼部修缮西海国地理志，便再好不过了。”

探春眼睛一亮，立时便答应下来：“汤大人相邀，不敢推辞。”

送行的人里，除了汤尚书，自然还有曾经的边关破敌三人组之一——甄栩。

甄栩锤了一下余时青的肩膀：“时青兄，此番不能同去甚是遗憾，我就在京中等你们的好消息了。”

余时青哈哈大笑道：“你就放心吧，定不会让你白白抓住了西海国国王那厮，我们怎么着也要捞回本来。”

他又想起了什么似的，挠了挠头：“对了，霁明，我还有一事，恐怕还要麻烦你。”

甄栩道：“时青兄与我是过命的兄弟，何谈麻烦，直说便是。”

余时青有些不好意思：“我娘子有了身孕。”

“竟有这样的喜事，恭喜时青兄！就是碰上兄长出征，有些不凑巧了。”甄栩未想到余时青居然这么快就要做父亲了，想到他无法陪伴怀孕的妻子，有些遗憾。

余时青也道：“谁说不是呢，要不是昨日恰巧看了大夫，恐怕我回来时孩子都出生了。只是西海国这趟行程，我也不能撂挑子。”

他想了想又道：“我母亲与妻子都是性格和软的，我总担心我不在时，她们让人欺负了去。因此还得麻烦霁明照顾一二。”

甄栩闻弦歌而知雅意：“兄长放心，当日令堂与家母是一道上京的，平日里最是要好。且咱们也算是连襟，我本该尽力帮忙的。”

余时青郑重一礼：“好兄弟，我家中便拜托你了。”

送别仪式结束，众人便都回去了。甄栩看着使团一行人消失在地平线，这才归家。

荣国公府

虽然今天是府上三小姐出使西海国的日子，可府里众人并没有太多与有荣焉之感。

只因为在宁国府之后，荣国公府来往最密切的姻亲之一——王家，也被皇上下令抄查了。

上次宁国公府之事虽有些大，可锦衣卫办案隐秘且迅速，案子本身毕竟牵连不多，且罚得也不彻底。这次王家之事却不同，此事却不是被锦衣卫揭发，而是起自一个民妇在长安西门敲击登闻鼓。

那告御状的民妇也不普通，她是位举人娘子。举人已过知天命之年，可会试仍旧屡试不中。终究那举人便息了心思，去吏部挂名听选了。

这挂名听选也不简单，举人也没什么门道，老老实实排了两年，这才抽签补上一个正八品的县丞之位。好在职位虽低，所管辖的县却是个有名的富裕县。说起来就算只是个八品官，也是肥差。这样的运气自然引来一众艳羡之色。

举人兴致冲冲地携家带口赶到当地，没料想，到了县衙才发现早已有人顶替了他的官位。

举人自然不服，便要与那人争论。那顶替他的人与知县串通，反而判了他一个冒名顶替之罪。举人被当场打了七十杖，这杖行得也重，第二日人便没了。

举人娘子收敛了亡夫的尸体，忍下悲痛四处打听，这才得知顶替之人与王家有旧。这官位，是王家给他活动出来的。

许是吏部的人办事出了岔子，先给举人选了官，又把这官位卖了个人情给王家。那顶替之人仗着王家势大，便做下如此手段，且短短几个月，县中冤案不知还有多少。

举人娘子心知王子腾位高权重，便在京城寻了个地方安身。等到王子腾去世，举人娘子听说了宁国府被抄家一事，这才跑去长安右门击鼓鸣冤。

上面这段事迹，如今在满京城传得沸沸扬扬。荣国公府上下自然也就知道了。

凤姐儿虽不像以前那样强势，可还帮王夫人管着一大摊子家里的事儿，府内府外的消息都有些。听说王家被人告了御状，立刻便慌了神。

平儿扶住她：“奶奶，您先别慌，咱们头顶上还有贵妃娘娘，不若先去问问二太太怎么办。”

凤姐儿点点头：“你说得对，二太太也是王家人，总不会见死不救。”

两人急步走到正院，就见王夫人正跪在佛堂里诵经。

“姑妈，如今王家危在旦夕，咱们能不能求求贵妃娘娘出面？便是抄了家，能留下叔叔和兄长一命也好。”凤姐儿急的连太太也顾不上叫了。

王夫人听完她的话却闭了眼，越发像个泥塑似的，半晌才说道：“这种事情就不要再去烦扰贵妃娘娘，王家已经是保不住了。”说完又闭眼敲起木鱼来。