乾清宫

祁海一大早便回宫复命，就听皇帝问道：“你可是看着薛司言把孩子送到甄家了？”

祁海道：“薛司言在贵妃娘娘生产后便立时出宫了，臣亲自跟着她一路到了甄府。”

皇帝半晌笑道：“贵妃倒是个聪明人，或者说薛司言是个聪明人。恐怕是知道我要派甄霁明到岭南去，这才想出来的办法。既给这孩子找了个靠谱亲戚收养，又不被人发现。”

祁海拍马屁道：“可还是逃不过皇上的眼睛。”

皇帝嗤笑一声：“虎毒不食子，原就是朕默许的，薛司言恐怕早就算准了这一环。”

祁海一时拿不准皇帝的意思，不敢回话。就听皇上道：“罢了，你先下去吧，改日甄霁明下岭南时，你还要找两个可靠的随行。”

祁海应是。

臣子们并不晓得这其中的许多波折，只觉得皇上人逢喜事精神爽，阴阳不定了几个月的脸色也终于回归正常。

因着皇子诞生，皇帝下了圣旨大赦天下。王家作为贵妃娘娘的母舅家，皇帝也网开一面，未定十恶不赦之罪。首恶王子胜已经病死，王家家产也已经尽数罚没，其他人或徒刑或鞭刑或杖刑，结束后便放了出去。

王熙凤接到消息松了口气，找到王夫人：“姑妈，托娘娘的福，王家人有救了。”王夫人听了立时默念了句“阿弥陀佛”。

凤姐儿等她示下，就听王夫人慢慢道：“王家人多，咱们如今家中情形你也知道，便拿出五百两安置你哥嫂和叔婶两家。余者，便拿两身旧衣裳几口干粮，让他们自寻生路去吧。”

凤姐儿听说只给五百两银子，想说什么，王夫人却不愿同她在此事上再多说。凤姐儿只好心中盘算，到时从自己的嫁妆里掏出一些补上。

王夫人见她走了，想到幼子的事又叹了口气。

且说怡红院中，袭人早就被王夫人认了通房的名头。在黛玉出嫁前的那个月，袭人又被抬成了姨娘。

有道是正妻都还没定下，哪有先抬姨娘的道理。可当时荣国府风雨飘摇，王夫人始终选不到合心意的儿媳妇，又不想娶个门不当户不对的。便急忙抬了袭人，指望她先怀上个孩儿，给宝玉留后。

原打算若是有事，便将袭人远远送走，没想到贵妃娘娘怀孕，荣国公府一下子柳暗花明。只是如此一来，袭人这个姨娘倒成了碍事的存在。

如今贵妃娘娘更是诞下了皇子。这下宝玉的亲事可是不用发愁了，就算有清流之家因贾府名声望而却步，可很多勋贵却极愿意与贵妃娘娘的母家结亲的。毕竟贾府日后王爷舅家的地位板上钉钉，若是运气好，变成了国舅也不是没可能。

王夫人有些后悔，当日不该因着见黛玉出嫁，一时心气不平就抬了袭人的位份，还摆了酒闹得人尽皆知。若是对宝玉亲事不利，可怎生是好？

时近深秋，拖延已久的会试终于重开，甄栩与周恒多日未见，傍晚下了值便顺便去看看他。没想到还没等着周恒出考场，先看见了自家马车。甄栩猜到是谁，无奈一笑，也走到马车边歇息。

又过了半个时辰，才见周恒神采奕奕地从考场出来。看来今日作答甚佳，甄栩先上前几步，拉住周恒。

周恒看到他颇有点表情复杂，甄栩笑道：“怎的？被拘在家中两月，便不认得我了？”

周恒道：“唉，说来话长，我爹爹每日都拿你来压我，说我没个师兄的样子。可像你这样的天才，本就万中无一，我不如你才是正常的。”

甄栩笑道：“我是运道好，师兄年纪轻轻便中了举人，在同龄人中当然出类拔萃。师兄莫要郁闷，看看今日是谁和我一同来了？”

周恒眼睛一亮：“莫非——”

“莫非是谁？”

就听一个活泼的女声传来，马车上走下一个身穿男装的俏丽身影。

周恒看到女扮男装的晴雯，方才耍贫逗趣的一张嘴好像被糊住了似的，半晌愣是没说出一句话来。

甄栩见他直盯着晴雯，好似忘了自己这号人，笑道：“你们两位慢慢聊，我看周家来接送师兄的还是从前那位张叔，许久未曾叙旧，我正好也想与他说几句话呢。”

周恒知晓他与张叔并没有多熟悉，抱拳道：“大恩不言谢。”甄栩一乐，师兄年纪虽长，说话越发不靠谱了。

甄栩和张叔聊了几句，他是个跟着周恒很久的老人了，自然心领神会。何况甄家姑娘又与自家少爷早就定下亲事，聊几句算什么。

甄栩拱拱手，坐在马车旁等着。周恒与晴雯不知说了什么，两个人脸俱都脸红到脖子根了。甄栩却还在回想昨晚的事，没注意他们的表情。