贾敏刚出年就听说于家的夫人带家中姑娘上京来了。于家的二姑娘在南边时就与黛玉交好，一来上京就给黛玉传了消息。

黛玉只摇头：“雨薇此次是陪着她姐姐来准备大选的，也不好让于夫人分了心神。况且只是生辰而已，我在家中与父亲、母亲和砚哥儿一道过岂不正好。”

贾敏才猛然想起开年后发了诏令，三月中旬宫中要大选了。因这段时日与她往来的人家都没有适龄的姑娘，是以她险些都忘记了。

大选年龄限在十四至十八岁，粗略一算，贾家迎春也十四了，贾赦也是正三品的爵位，她自小也时记在邢氏名下，正符合条件。

可贾家已经有了一位皇妃娘娘在宫中了，迎春又是个面的性子，只怕是去走个过场的。

十五那日贾母和王夫人进宫，贾母也是如此说的：“若是三丫头倒还罢了，她样貌才情出众，又聪敏坚忍，若是进宫了还可以帮一帮你。二丫头就是个木头，绵软软的，她姨娘的手段可是一点都没学到。”

元春只是笑。

迎春的姨娘元春在家时也见过，在她看来是一个十分厉害的人物。邢氏膝下无子，泰半是因迎春的姨娘还在时，贾赦连邢氏的屋子都不进。

迎春能记在邢氏名下，也是那位姨娘使了力气。

她早早地就走了，当年造的恶果可都由迎春承担了。

不光邢氏和贾琏对迎春都只是面子情，便是贾赦转头就纳了新人，对昔日宠妾所出的女儿也淡淡的。

探春却不一样。

探春的她姨娘只知道争宠，嫡母却她却无多少厌烦之意，由此可见她的厉害。

这样的人若是进宫，不是替自己固宠，而是与自己争宠。家族荣耀对于元春来说，又怎么比得上自己所得的恩宠。

“我也听母亲说过，三丫头这样的才貌，即使不进宫，日后也定有造化。”元春接过话，“既然二妹妹的性子在宫中熬不出头，索性花些银子找个由头让她落选罢，日后在外头嫁了人，也能给家中添一份助力。”

几人敲定了迎春的归宿，又小声说起秦氏送殡那日的事来。

黛玉生辰那日，林海下朝后去吏部点了卯，又向尚书大人告了半日假，便匆匆回家了。

家中冷冷清清的，一问才知贾敏带着一双儿女一大早就出门去了，砚哥儿今日还特意向胡先生告了假。

他又回内院问月白，才得知贾敏竟带着黛玉和砚哥儿去西郊骑马去了。

贾敏不仅带儿女去西郊骑马，还约了好几个相熟的人家。

正是草长莺飞时，郊外早已经遍地翠色，今日天气晴朗，在屋子里猫了一冬的砚哥儿在马车里就待不住了，要跟着林忠去外头骑马。

贾敏被他磨了一路，快到西郊时才终于松了口，让林忠带着他走一程。

今日正是花朝，西郊多的是三三两两相伴踏青的少女和妇人。

一路上便有童男童女在追逐嬉闹，离西郊河边越近，就越热闹，黛玉在马车里都隐隐听到丝竹之音。

林家马车停在与涂氏约定好的地方。

前面是一望无垠的碧草地，身后是一片矮林，贾敏让人在矮林前搭了帐篷，又让家丁把马车赶到矮林里去。

婆子们在地上铺了草席，涂氏的马车便到了。

涂氏比贾敏带的东西更多，一个个攒盒从马车上抬出来，琳琅满目铺了一地的。

贾敏便笑她：“你这是出来踏青还是来用膳的，光这些攒盒一个马车就快装不下了。”

涂氏白了她一眼，又指挥人拿了绳子来在两棵粗壮的树之间打了个秋千。

乔凌和乔冲是骑马过来的，比涂氏到的早些，早在前头跑了几圈，此时正往这处过来。

二人下了马，一一给贾敏行礼。

砚哥儿看到他们的马眼睛都红了，快步从后头跑上前来。

涂氏常带着乔冲来林府，是以砚哥儿与乔冲很熟悉了，一把拉住乔冲的袖子：“乔冲哥哥，这是你的马吗？我能摸摸它吗？”

乔冲点点头。

砚哥儿一会儿问这匹马几岁了，一会儿问马会不会踢人，一会儿又问乔冲是什么时候学会骑马的。

二人嘀嘀咕咕说了半日，砚哥儿才骄傲道：“乔冲哥哥，也给你看看我的马，这可是从北面来的马，林忠叔都说小红是一匹好马。”

说着便让人把赵恒送给他的小马驹牵了出来。

不单是乔冲，便是乔凌看到这匹马都忍不住伸手去摸。

“你们别摸，除了我姐姐，小红不喜欢别人摸它的。”砚哥儿赶忙出声提醒。

果然那马还未等人靠近，便烦躁的打了个响鼻，往旁边踱了几步。

乔凌的随从围着小红转了一圈，朝乔凌道：“此马神清骨峻，皮毛光滑油亮，筋骨棱棱，并非凡品。”