“这些天问下来，兄长没发现么？几何学好了，极利于丈量田亩，有志于仕途者，多于数算之外钻研这门学问。况且这门学问，朝廷给的书只是换了些称呼，解题更方便了，道理却是不变的。有人家学渊源，早有基础，我们怎么拼得过他们。”

这说得赵常脸色都颓唐下来了。是的，就跟经书一样，少了家学和名师的传承就是不行，他家虽富裕，却也不能给他什么助力。

魏商却不慌，又道：“化学这一科学得人倒是少。但兄长发现没有，有一伙人常在一块，不与我等同行。我有意去攀谈，到底看出了他们的底子？”

“怎么，还有作奸犯科的混进来？”赵常悚然，甚至想立刻喊赵丰去报官，害怕恶人跟着魏商找过来了。

魏商笑道：“非也。他们原都是方士！”

赵常表情都绷不住了。怎么回事，怎么还有方士来跟他们争前途的？

这跟刘彻也有点关系。

他回来之后，一想到那些方士竟然敢用后世小儿科的戏法手段欺骗自己，还骗娶了他的女儿，头上就要冒火。百忙中他都没忘了下一道诏书，禁民间方士，直呼其为骗子。

诏书一出，方士们风流云散，各找出路去了。有的方士隐匿在仍然信这一套的王公贵族府中；有的方士仗着官府在民间查得不严，还在乡间行骗；有的方士属于医丹不分家，行医为生倒也不愁；有的方士则是自己也确实信炼丹那套玩意，怀着对抗不公的悲壮心态在山中继续炼丹求仙。

还有的既没恒心，又没人脉，还没手段，胆子又小不敢再从事这行，就只好转行了。

作为方士，他们多数也识得几个字，会念几句书。走炼丹那一脉的，更是对各种材料比较熟悉。

其中有些父子传承的，做老子的靠骗人积下一些财富，本来带儿子入行，现在不成了，就叫儿子读书。有些自己也不过二三十岁的，同样在找新的生存路子。

经书读不过别人，就跟赵常与魏商一样，他们看县里有新书，朝廷有新的上进之路，就去试一试了。

这一试不要紧，叫他们发现化学这个专业了。

嬴政刘彻拿回来的教材都是私人定制版，虽然用的是后世的名称，但也都标上了此时对应的名字，写明了颜色气味等属性。

这些前方士可算是逮着了，这把矿石敲碎了一会溶于水，一会拿火烧，一会混起来让它们变化，这不就是他们炼丹的本行吗？

这还不简单！

这些人本来就有联络，发现这事之后，各地的方士又活跃起来。这三年里，赵常是苦学数学，这些人是一边学数算，一边聚在一起照着朝廷的书本“炼丹”。

很多材料不是一般人能弄到手的，价格也不便宜，只有这些方士有门路。那些还隐匿在王公府中的方士也要考虑将来，与同行联系上后，收留了他们，带着弟子门生一边炼丹，一边用被骗的主家提供的材料练习化学实验。

当年的炼丹炉又派上用场了，成了反应釜，朝廷卖的玻璃器他们也集资买回去做实验器材。初级化学的理论未必学得多好，但化学试验，整个大汉都没有比他们容易上手和精通的了。

实验做多了，就算理论不太懂，做题都能上手。所以这次考试，他们互相一串联，决定一起来考，不管谁做了官，都要提携其他人。

年轻的十七八岁，年长的四十有余，足足来了三十八个人。

魏商探出他们的底细之后，就觉得自己和赵兄肯定不是对手，把化学这科默默地也划掉了。

“所以兄长啊，我们只能试试物理了。这一科不说选的人是多是少，至少大家起步一样，对我们稍稍公平些。”

他也很无奈，其实他本来想选化学的，这门课学的人应该不多，因为难上手。哪知道还有方士来抢呢，也就剩物理还能试一试了。

赵常很轻易就听进去改变了主意，“好，那就报物理。”

元朔年间仍然用的是自秦时传下来的颛顼历，以十月为岁首。所以九月初，长安城的居民在准备过年的时候，就看见外地涌来的这些读书人半点过年的气氛也无。

那些考儒墨法道兵诸子百家经书的，原先在城里最是活跃，三天两头聚会辩论，现在也不见他们出来了，都在住处背书写文章；那些学数理科学的呢，原先就比较低调，聚在一起无非是默默解题，也没什么好辩论的，会就是会，不会就是不会，现在更不见人了。

到九月上旬，大汉的第一次科考，正式开始。

张汤做了主考。不是冲他学问，而是让他以廷尉的身份来监考。

赵常和魏商都报了数算加物理，一起来到廷尉府，考场就设在这里。门前两排甲士，身材高大、面容严肃、目光凶狠，考生过来先被吓了一回。