乔安好奇道：“娘，你去过白桐书院啊？”

苏梅道：“前年赵家女学里有个学生得了急病，不好挪动回家，我过去瞧过一次，听两个婆子提了几句，否则我也不知道的。”

黛玉也好奇道：“姨妈，白桐书院和女学离的远吗？”

乔安听了这话，朝黛玉看了一眼，黛玉似乎并未察觉，只看着苏梅。

苏梅道：“白桐书院在清平街上，那一条街都是赵家的宅子，有一半修了园子，一半是他们家里人住，如今那一半园子划成了两处，一处是白桐书院，另一处是女学，两边各有一个门，并不互通。”

黛玉听了，若有所思。

贾敏见状，蹙眉道：“玉儿，你是想要去女学吗？”

黛玉摇摇头，道：“娘，我还没想好。”

黛玉无疑是喜欢读书的，在家和去女学都是读书，对比起来似乎没什么不同，可闭门造车终究不好，虽然家中有母亲有乔安——乔安不日还会出去读书，那就只有黛玉和母亲了。

以前，黛玉并不怕孤独，但也许是有乔安做同窗成了习惯，黛玉现在觉得只一个人读书难免寂寞些。

黛玉并不会为此责怪乔安，他往后是要科举的，须得正儿八经懂科举的老师教他，母亲虽然博览群书知识渊博，到底与科举是生疏的，乔安还是需要往外头去寻先生。

黛玉想着，去女学能与更多的人谈诗论词，想必是件趣事，况且日日能回家，一路上又有乔安相伴，每日奔波似乎也是可以接受的。

乔安没有留在家里的选择，他只能去白桐书院或者刘家家塾。

不能与黛玉一起读书，乔安不免郁闷，但他目下并没有选择的余地，且他自去年下定决心后就知道了一个道理，只顾一时缠着黛玉，将来他的心愿是不可能实现的，唯有如今就开始奋发，才能慢慢让自己强大起来，乔安才能得偿所愿。

而且，乔安每日还能回来林家，还能见到黛玉，只是比现在少了三个时辰而已……乔安咬了咬牙，而已！

但去白桐书院读书是好的，乔安能分辨清楚这个道理。

于是，还是乔安先开口了：“娘，姨妈，我想去白桐书院。”

苏梅立即皱起了眉头：“娘方才说了，你如今年岁小，还是等大了再……”

“娘。”乔安仰头看着她，“读书科举一定是要吃苦的，我都知道，我能吃苦，我也不怕吃苦。”

苏梅从乔安的眼底看到了坚定的决心，这么小的一个孩子，就能为自己所做的选择坚持到底，如果不是自己的儿子，苏梅一定会赞许他。

可乔安是苏梅的儿子，她就只剩下心疼了。

贾敏叹了口气，她能理解苏梅的心情，她不是乔安的亲娘，都总为他的懂事感到疼惜。

“娘……”黛玉抓住母亲的手，道，“我去女学，虽说不一起上学，总是往一处去，我和安哥儿也能做个伴。”

这也是个懂事到惹人心疼的孩子，贾敏抚了抚黛玉的头，勉强笑道：“不急，玉儿，安儿，都不急，咱们再想两日，哪里就这么急了。”

乔安和黛玉对视一眼，都点点头：“好。”

此时夜已经深了，苏梅和贾敏各领着孩子先去睡觉。

天已经热了起来，乔安换上了薄衣裳，他拿出帕子擦了擦手心里的汗，才抬手牵住母亲的手指。

苏梅轻叹一声，道：“安儿，刘家家塾的先生是位秀才，你先读几年书，往后他教不了你，咱们再换就是了，不必急着就往白桐书院里去。”

“娘，我去年读过孟母三迁的故事……唔，我不是说你，娘，我是说我自己，我如果能有更好的老师和同窗，自然我读书也能更好，这叫近朱者赤。”乔安认真道，“现在既然有更好的，我为什么要选那个不太好的呢？”

苏梅斟酌片刻，道：“可这个好的未必全好，也有坏处。”

乔安问道：“除了娘和姨妈说过的，还有别的坏处吗？”

苏梅道：“自然有。除了你姐姐，你从没有与人一起读过书，那里人多，你去了或许会不适应。”

乔安道：“我可以学着适应，日子长了我就适应了。”

苏梅不想把家世官阶那些事说出来，对孩子说这个太残酷了，也怕他因此会被权利裹挟，移了性情。就像去年他因为苏梅受乔家族人欺负，立志科举一样，那时他就险些想歪了。

苏梅便道：“你记得杨少爷吗？他就在白桐书院上学，那里不定有多少他这样的，你不是不喜欢应付他吗？”

乔安歪头一笑，道：“娘，你错啦，姨妈说书院里有规矩，先生会管教他的。”

苏梅一顿，又要说话时，却被乔安打断了。