两个人说笑了一回，乔安送黛玉回去。

如此，再有两日忙乱后，乔安往扬州的船先启程，一早拜别了母亲并姨妈、姨父，他自己带着下人并拉行李的马车离开了林家。

临行前，他将自己扎好的一只红色灯笼送给了黛玉。

“说好了给你做红色的灯笼，可惜，我只做好了这一只。”乔安道。

这是一只最简单样式的灯笼，黛玉看着它，却觉得它是这世上最珍贵的灯笼。

黛玉抬眸看着乔安，道：“下次再见，你要给我多做几个。”

乔安郑重道：“好。”

……

从京城去扬州要比来时慢些，船摇摇晃晃，不能看书，又没有人说话，乔安唯一打发时间的事就是在心里默背他读过的书。

随行的几个小丫头得了黛玉的吩咐，倒想劝乔安常去船头站一站，好散散闷，奈何没一个能劝动的。

四月从京城出发，到达扬州时已经是六月中旬了，乔安吩咐人收拾行李，才到林家歇下，便有管事来报：“哥儿，杨少爷来了。”

回扬州的事，乔安写信告诉过杨盛，却没想到他这么快就上门了。

一见面杨盛就道：“听说你要回来，我特意让人在码头等着，见了你们家的人，要立即去回我。”

乔安笑道：“多谢你，我姨妈给我带了好厨子回来，改日家里安置好了，我请你吃饭。”

两人叙过些闲话，杨盛见乔安且要忙乱，约好改日再来，他便告辞离去了。

乔安仍旧住从前和母亲住过的院子，其余地方还是照从前那样，只有几个看屋子打扫的下人。

暂且收拾好住处，乔安在书桌上摆了笔墨纸砚，开始给黛玉写信。

这时候林家一行人还在路上，但乔安可以先将信送出去，等信到了两广总督府，黛玉也就到了。

苏梅那边居无定所，乔安不知道该往哪里写信，只能等她的信传回来。

次日乔安先带着程太师和林如海的信去拜见赵院长，得了赵院长的考校和赞赏后，他再次就读了白桐书院。

等一切安顿好，乔安趁着书院休假的那日，回了一趟姚家村，乔老族长前几年病逝了，按照当初的约定，乔安接替他成了新的族长，不过他远在京城，只写了一封信回来，请乔五叔主持族中各项事宜。

虽然现在身在扬州，但乔安知道自己到底还是要走的，乔家族内的事还是要他们自己去管，不过族长这个身份，为保万全，乔安还是决定先留在身上。

在忙着这些事时，乔安还在等着黛玉的回信，这一等就等到了冬日。

黛玉信中说他们已经安置好了，煦儿有些不适应那边的气候，小病了一场，已经痊愈了，其他人都很好，父亲仍然很忙。

此后几年，因着扬州离两广实在太远，乔安与黛玉的往来通信一年不过两三次。

这期间他知道跟着黛玉过去的两位女先生又将女学办起来，黛玉新交了几个朋友，她们一起办诗社，写文章，刊印成册。

黛玉办了书肆，专门刊印女儿们的文章诗词，这些书从两广一路传到了京城，又被外国人带回了他们的母国，美名一路传到了海外。

……

压抑着心底浓浓的思念，乔安一门心思专心读书，杨盛请他出门或是游玩或是吃饭，十次他不过应下一两次。

冬去春来，这一年的二月和四月，乔安通过了县试和府试，次年他又过了院试，且三试皆是案首，一时间“小三元”的美名轰动了扬州城。

喜报传回姚家村，不只乔家人沸腾了，姚家人也是如此，因为这两年乔安忙着读书的同时，给姚家村里办了一个私塾。

之所以说是给姚家村办，是因为这处私塾，不只乔家人能去，姚家人也能去。

乔家人肯定是不乐意的，起初还想找乔安闹，毕竟他如今孤身一人在扬州，无人撑腰，年岁又小，有那不死心的乔家人便想着从他身上捞些好处。

这时候贾敏要乔安一定住在林家宅院的好处就显现出来了，乔家人不知道两广总督是什么，也不知道封疆大吏是什么，但他们知道林家老爷做了更厉害的高官，而且还要再护着乔安，他们最好什么主意都别打，否则年底乔安给的东西没有就罢了，私塾也不许他们家孩子再去。

乔家人偃旗息鼓后，姚家更不敢作乱，姚家村的私塾就这样顺顺利利地办了下去。

及至院试过后，众人知道乔安已经成了林老爷的女婿，更无人敢招惹他了。

才来扬州时，除了赵院长老两口和杨盛，乔安并未告诉别人他与黛玉定亲的事——主要是没人来问，他总不能到街上寻人就去说。

这会子之所以说出来，是因为院试后，乔安成了很多人眼里的香饽饽，为了能安静些准备接下来的乡试，乔安便将自己已经定亲的事散播了出去。