几人坐下，开始聊一些没营养的话题：哥谭的天气如何，总统先生身体可好，拉文德先前遭遇的离奇失踪事件真是令人痛心......

热身活动结束，索菲亚终于亮出今晚的来意。

“听到你答应邀约的时候，我真是开心到不知道该说什么好。哥谭市是新泽西最大的城市，你的日程安排一定很满吧？”

拜托，她一个小小市长，副总统要见她，就算是在洗澡也得带着头上的泡沫出门！

“我像您一样，有一些身负才华的同僚。”说这话时，她看向一直在捧场、让索菲亚掌握主场权的教授，“他们保证我的日程表能随时为重要的伙伴留出时间。”

“这话真是不胜惶恐。如您所见，我现在既没党派，又没职务，在人口调查表上只能写无业游民。”

说罢，索菲亚将身子前倾，从空间上拉近与拉文德的距离，加上谦虚的自嘲发言，诱导拉文德潜意识里稍稍卸下防备。

“我也很高兴能被你看作是同伴。在美国，像我们这样的无党派女性政治家实在是少之又少，在见到你的那一刻我就在想，我们一定能成为携手同行的......合作者。”

听到最后一个词，拉文德在心中振臂高呼“太棒了！”。

这说明在索菲亚心中，她是哥谭的No.1，是哥谭最能说得上话的政客。

拉文德上任以来的政绩，以及在哥谭市的影响力，在高层眼中是有分量的。当然，她和韦恩家暧昧不清的关系大概也加分不少。

她身上有索菲亚需要的东西，这给了她谈判的底气。

赢过市议会长让她心中无比畅快，不过面上还是不动声色：“表面上的无党派罢了。正因为我们的处境有相似之处，所以你也明白，我们这种没有党派支持的人更加不能忘记报恩，得时刻铭记我们的朋友和导师是谁。”

提携拉文德的是斯托克顿。

索菲亚能提供怎样的利益，让她抛却这位大学的校友，转而投奔一个今天才初次见面的人？

她想起迪克的话，她比她认为的要更有力量。

这可不只是在说心智上的强大。

哥谭是新泽西州最大的城市，并且因为有韦恩集团做支柱，周边的城市，以布鲁德海文为代表，全要仰仗哥谭市而活，哥谭的态度将极大程度上影响这些附属城市的投票走向。

这么说吧，新泽西州历史上的选举中，没有一位州长是在没有得到哥谭市多数选票的情况下获胜的。

索菲亚想要赢得她这位哥谭代表者的支持，给出的诚意必须足够有分量。

拉文德有些期待，这位财富和权势都是美国数一数二的女士会拿出怎样的筹码。

“瞧我这记性，差点忘了打给你的礼物。”

“索菲亚，我去给你们点杯鸡尾酒。”弗朗西斯相当配合，直接带着另一位男士离开，留两位女士在谈判桌上继续交锋。

“我觉得你会喜欢这个的。”

是一张A4纸。从背后的红色油墨痕迹来看，应当是某份文件的原件。

莫非是房产证明或者财物赠与？不，那也太没意思了。

拉文德接过，扫视一眼。

接着倒吸一口凉气。

索菲亚的手段再次让她……大开眼界。

“我从斯托克顿部长那里听说过一些你的家事。”索菲亚眼角含笑，“所以我去找大西洋城的德卡瓦尔坎特家族调查了一点往事，并且欣喜地得知你父亲是清清白白的检察官，所谓账务往来根本是凭空造谣。德卡瓦尔坎特的人也很乐意配合，提供了这份画押签字过的口供。”

当年斯托克顿是为黑/帮辩护的那一方，记有她父亲受贿记录的账本根本没被提交至法庭，也就是说现在这份口供和账本具有同等效力。

拉文德的父亲真的清白吗？这可未必。

不过那都不重要了。

斯托克顿的证据彻底没了作用，她自由了。

大西洋城是斯托克顿家族的发家地，能在他们眼皮子底下将这件事运作完成，想必索菲亚付出的代价也不小。

拉文德真真切切地感受到了这位候选人的诚意。

但她没有被欣喜冲昏头脑，越是离成功接近的时候，越要保持头脑冷静。

她必须搞清楚，索菲亚当上州长是为了什么？花如此大代价拉拢她，那么她在州长这个位置上得到的收益只会比这个更有价值。

经过这些年在政坛的摸爬滚打，拉文德算是看清了，想要活下去需要手段和钱权，但爬得更高得要看人品和底线。

她知道斯托克顿的真面目。这个人和大都会的莱克斯·卢瑟很像，比起一己私欲，他更渴望成为领袖。

他想要改变新泽西州的军/事/力量分布，加强政/府的权威，让□□纳入监管之下，彻底成为官/方的工具。这在拉文德的接受范围内。