在座的三位头目并未对她父亲的名字做出反应，仍旧观察着她。显然不认识她父亲。

维多ꔷ科里昂轻描淡写地丢下一句话，打碎了他们的平静。“艾波靠着一把旧□□杀了三名宪兵。”

左手边的矮胖男人克莱门扎猛地转过头，惊奇地上下打量她，仿佛她体内蕴含某种神秘力量。“你是怎么做到的？”

这不是很好的回忆，艾波说得言简意赅：“那臭虫看上了我姐姐，正好，她帮我吸引注意力，等他走近以后直接崩了。另外两个也差不多。”

但三个头目似乎将她的态度当作谦逊，看她的眼光多了一点不一样的东西。

被称为军师的詹科直接感叹：“这下我知道唐为什么要把你带来了。”

忒西奥试探性地建议：“他是个生面孔，也许可以到布鲁克林来。”

维多ꔷ科里昂笑着拒绝：“这不是我的打算。艾波头脑很灵活，我希望他好好上学，课余时间跟着詹科学做生意。她的头脑好到能在几天内纯靠数据，抓到丢失的货物。”

这当然不是维多ꔷ科里昂真正的意思。他真正的意图，才是对她的第一重考验。

这并不难。艾波只花两周时间就搞明白了局势。

科里昂家族在前一年经历了一场大选，蚕食鲸吞失败者马兰扎诺的势力。但慈悲且善解人意的维多ꔷ科里昂没有赶尽杀绝，而是向马兰扎诺的侄子抛出橄榄枝，支持他牵头成立一个松散的联合委员会。

这是十分有远见的选择，能更牢固地攥紧手头的利益，也能共同抵御外部压力和风险，同时资源互换。

“分蛋糕和做蛋糕的人不能多。一个是不够吃；另一个是人多主意多，万一出了意外，很有可能鸡飞蛋打。”艾波站在维多ꔷ科里昂的新书房里，望着昏暗光下里静坐着的头目们冷静陈述，“所以要把主要委员的数量控制在合理的范围内。”

就像现在的国联，日后的联合国一样。

她报出五大家族名字，“他们都是我们的朋友，是我们掌控这座城市的合伙人。而剩下的那些游勇散兵——放贷者、收保护费的打手、地□□育彩票的登记点，这些都该纳入我们的管理范围。”

就像失去狮王的东非草原，这部分无主的牧场并不止有科里昂家族看到了，其余五大家族同样垂涎。猎物过多，一口吞下要是消化不良，那就不好了。

“我的想法是稳抓菠菜。有西西里的新鲜血液不断补入，我们并不缺优质打手，没有收编这些混混的紧迫性。至于高利贷，它总是和赌博分不开，拿下了菠菜，它自然就被我们捏在手心里了。”

说到这里，艾波看到坐在皮圈椅的唐，嘴角终于慢慢地扬起，浮出一个笑容：“那么，艾波，你有什么具体的方案呢？”

*

迈克尔怎么都没想到矮柠檬会哭，更没想到爸爸妈妈连带着桑尼都站在他那一边。

他和弗雷多来到半小时前父亲和矮柠檬谈话的位置，站到这里，迈克尔才意识到海面的闪光亮到多让人难受。

“艾波很可怜。”桑尼说，“她爸爸和哥哥被抓去北非了。没有了主要劳动力，她妈妈一个人要照顾她姐姐、她二哥和她三个人。她那天就是来找我和爸爸寻求帮助的，她想要和我们去纽约，给家里省下一份开销。如果她在纽约干得好，也许她还能给家里寄回一些钱。”

“太可怜了……”弗雷多发出小狗一样的声音。

迈克尔一声不吭。顶着灼眼的闪光眺望海面，细白的浪花轻轻跃起，那星星点点的形状仿佛滚落的泪珠。桑尼的话，他最多相信一半。

矮柠檬姐姐年纪不小了，完全可以嫁人以减少家庭负担，还能把弟弟接去夫家住。他有位同学就是这样，长期寄住在姐夫家。

迈克尔认为这只是矮柠檬博取同情的说法。不过他相信她家出现重大变故，毕竟她那天的狼狈模样不可能作假。

桑尼又说了一些有的没的，声音随风飘在耳边，迈克尔没有仔细听。他一直盯着那溅起的浪花，忽然没头没脑地想，海水是咸的，眼泪是咸的，纸杯蛋糕是甜的，柠檬是酸的，他不讨厌笑着的矮柠檬。

“所以，你们能好好对待艾波吗？”

弗雷多认真回答了。桑尼看向他，似乎一定要个承诺。迈克尔不情不愿地点下头。

桑尼满意了。

之后的日子，迈克尔很不满意。

先是全家从曼哈顿搬去北面的布朗克斯。虽然公寓的面积变大了，可他的房间并没有变大，每天还多花四十分钟在往返学校的路上。

父亲建议他转学，读布朗克斯的中学，“保利你认识吗？就是你教父邻居的儿子，他就读那个学校，比你小一个年级。”