树枝和玫瑰一同插进花瓶。树枝细瘦绵延，枝桠顶部长着仿佛无线延伸的新绿，玫瑰精巧饱满，在瓶口附近盛放。一松一紧，一满一疏，是能成为油画静物的和谐画面。

艾波满意地点头：“妈妈要是喜欢，这里面有我的一份功劳，你得谢谢我。”

这话说完，她才反应过来眼前这家伙不是桑蒂诺程乔义，是她想睡的人，不免想要装一装，“我的意思是说…”

“谢谢你。”他打断她，那双漆黑的眼睛一瞬不瞬地注视着她，声音明明很轻，却有种用尽全身力气、用尽全部意志力的感觉。

好像他的灵魂早已沉溺在某种泥淖般的境地，时时刻刻都无法自拔地下坠。这实在太奇怪了。艾波回望着他，直视那双眼睛，尝试从静谧到极致的黑里挖掘出指甲盖大小的真相……就在即将摸到头绪的前一秒，桑蒂诺的大嗓门传来。

“放到二楼北面第二间房！”他指挥完纽扣人，走进餐厅见到那花夸赞道，“真好看！”

艾波收回目光，“要吃些水果吗？我中午买了些草莓回来。”

“好啊，”桑蒂诺拉开餐椅，自己坐下后不忘招呼弟弟，“迈克，快坐。”

厨房是半开放式的，水槽和餐厅隔着三英寸高的吧台。艾波一面清洗草莓，一面用眼角余光瞧那人。

柔顺的黑发，隽秀的五官，经过战火淬炼的气质，以及笔挺军装包括下的健壮身躯……组合成一种难言的魅力。以前怎么就没发现这家伙这么有潜力呢？

虽然这个比喻不太恰当，但艾波就是觉得自己变成了一只狗狗，而他是一颗非常好玩的球，有着狗狗完全无法抵抗的诱惑，她的眼睛总是不听使唤地追随他。

好不容易洗好了草莓，艾波唯恐再看下去被桑蒂诺瞧出端倪——这家伙肯定会传得全家都知道——把整盘草莓放到他们面前，拣起一颗咬了一口，丢下一句我去看书了，就跑进起居室。

草莓的酸甜仍残留在口腔，她窝在沙发捧着书，眼前浮现的却是微红的汁水沾染那张丰润苍白的嘴唇，让人升起品尝的想法。

*

一整个上午，迈克尔都处于一种嘈杂混沌的状态里，仿佛接收太多讯息的旧电台，模糊成一片滋滋啦啦。

“三年前的事了，当时我也吓了一大跳。但爸爸妈妈好像早就知道了，并不吃惊。”桑尼说。

是啊，爸爸当然知道。迈克尔终于明白她向他表露心迹那天说喜欢男孩是什么意思了。她是女孩儿，怎么会不喜欢男人呢？

她可真坏。那天的情形一如昨日清晰，迈克尔要想要咬牙切齿地咒骂她，却发现自己早已不由自主地笑起来。

“所以你同意了？”

迈克尔回过神，“什么？”

桑尼用力拍他肩膀：“住回家里啊！爸爸虽然说让我们不要管你，可作为汤姆向征兵局打电话询问你消息时，他也没阻止。他一定希望你和我们住一起的。”

住在一起……迈克尔的思绪又飘远了。他看见艾波穿着雪白的婚纱从光芒万丈的教堂入口向他走来，他们将会在上帝、牧师乃至全世界的见证下，永远地在一起。哪怕死亡也无法将他们分离。

“要是你还担心爸爸不高兴，或者心有芥蒂，要不住到我家来？”见他没出声，桑尼犹豫着说，“不过凯西半夜要起来尿尿，老是哭，和我们住一幢屋子，可能晚上睡眠会不好。”

“不行！”迈克尔立刻回绝，他要和艾波住，随即意识到拒绝得太快，赶忙打补丁，“我还是和爸爸住吧，妈妈会帮我说话的。”

“这倒是。”

得了准话的桑尼马不停蹄地让手下搬行李，迈克尔办理退房，给两位战友留言告知去向。他有预感，这两人会是未来的重要人脉之一。

坐进黑色轿车，迈克尔已经调整过来，正打算不动声色地打听打听艾波身边的男人，忽然望见马路对面花店那一铁桶一铁桶的玫瑰里，有一株颜色格外美好——紫色，带着淡淡的棕，像她的眼睛。

这花就像是为她开的。就像他一样。

他叫停了车，越过马路，买下这株独一无二的玫瑰。回到车内，桑尼好像说了一些话，他全都没有听进去，脑子里只有晚上她见到这花时的反应。要是她夸它漂亮，到时他一定要和她回答，它不及你的万分之一。

今天是星期五，桑尼说她要排练话剧，扮演不太重要的角色，但仍要陪到太阳落山。迈克尔一想到还要等待漫长的几个小时才能见到她，心里就不可遏止的烦躁，恨不得抛开桑尼，跑到她学校去。

迈克尔确实考虑了这一计划。最终选择放弃。他担心吓到艾波。