艾波咧嘴，直言不讳：“大概就是切断泡面工厂对家族的资金供应，同时和底层纽扣人建立联系，在家族克扣他们待遇的时候重新补上亏空。您知道的，现在橄榄油进出口、房地产生意都不太景气，没了签了军方合同的泡面生意，家族将会捉襟见肘。”

菠菜收入倒是能支撑庞大的开销，但交易中心的人都是她的心腹。虽然唐发话，他们会和她做切割，但日后，她要是在关键时刻让他们帮一两个小忙，怕是不会拒绝。这话艾波没说，说了就变味了。

“有了他们，加上唐人街、泡面工厂的人手，我会在适当的时候。唔，也许就像今天这样例会结束的时刻，将家族反对我的中高层一网打尽。”艾波摊手，“警察只会高兴。”

维多早已收敛了笑意，静静地听她说完，问了她最后一个问题：“现在情况有些特殊，你愿意相信我吗？”

怎么会不相信呢？艾波放下喝空的可乐瓶，站起身郑重地说：“正如我十年前承诺的那样，您拥有我的第一忠诚。”

维多点点头，向她看来：“一位好的棋手总是走一步想十步的。现在，就按照你刚才说的去准备吧。”

对视的这一刹那，艾波从他那乌黑的眼睛里读出了真正的意思，那是暮年狮王的放手一搏、是决心铲除所有竞争者的残暴。

论起心狠，桑蒂诺远不及他父亲。

*

电光火石之间，迈克尔福至心灵，想起方才她下楼梯时康妮的恳求。要是这桩婚事板上钉钉，那么周五那天晚上，妈妈或者弗雷多肯定会和他说，而不是像现在这样，需要康妮一个姑娘到处嚷嚷他才知道这件事。

迈克尔对妹妹的伎俩很了解——说得天下皆知了，不结婚也要变得要结婚了。唉，话说回来，他也想像她这样，肆无忌惮的。

这么想着，话里也带出了几分不满，硬邦邦的语气，却意外地合适，引来桑尼和康妮的强烈抗议，他花了一些力气才克制住向她看去的目光。

不知道她对他机智的反应满不满意？迈克尔打定主意，晚些时候，一定要向她讨些奖赏。

他跟在她们身后进入厨房，桑尼发现他，拉着他讲起卡洛ꔷ瑞奇的情况。天知道，他根本不想听，“卡洛人不错，老实肯干，我们在猪肉铺认识…桑德拉怀孕……炖猪蹄……我买……结帐…口袋里缺二十美分…偏偏中国人开的店……要是敢赊账，艾波得怼死我。纽扣人卡尔——你上周见过的，他兜里也没钱。卡洛帮我付了……虽然也就五十美分…他父母是……”

艾波站在半人高的隔断墙旁，斜对着他，和女人们的说着话，时不时不断扯着裙摆、扭动身体，笑得……非常迷人。

桑尼的声音逐渐化作水流，在耳边淌过。部队曾发放过劳军物资，其中就有各种时尚画报，金发碧眼的女郎搔首弄姿，总是能给大兵带来慰藉。在已经和她发生过关系的此刻，迈克尔觉得她远比那些明星加起来还要性感，一举一动都想让他把她抱进怀里亲吻。

要是可以，他想先亲吻那衬衫领口露出的锁骨，那里有一个小小的窝，总是引得他品尝；然后，他会顺着她的脖颈一路向上舔吻。直到她的耳垂，不知是什么缘故，她的颈项总是很香，混合着让他目眩神迷的气味，他总也闻不够；最后，他会亲吻她的唇，亲吻她那喋喋不休、总是引得其他人咯咯开怀的嘴，一直吻、一直吻，吻到她气喘吁吁，指甲抓掐他的脊背为止。

“就是你？”那个谁的声音扑面而来，唾沫星子落在他前面的桌面，“不同意我和康妮的婚事？我要挑战你。”

嗯？这家伙说什么？挑战？

艾波突然笑出了声。

明媚的笑容，忽地与五年前、那场激发了他无数欲念的挑战重合。起因也是如此无厘头，捍卫男性自尊的战斗。

在他达成夙愿的第二天，这样一场挑战来得意外地巧，也意外地好——他要向她证明，他是个男人，他是强大的男人，更是她的男人。

因而他全然没有保留，拿出战场上训练出的反应速度和力量，快速出击，准确击中面门。那人倒是还想扑上来，他没给他机会，揪住领口就是几拳。要他说，还没鬼子耐揍。

他获得了胜利。他向他的奖牌、他的所有者、他的神明看去，期望得到夸奖。

可她呢？竟然给哭哭啼啼的康妮倒了一杯果汁。

凭什么？康妮脾气坏、眼睛瞎，凭什么可以得到她的安慰。

她们到底在说什么，需要她这样凑近说？那双他无时不刻想要亲吻的唇几乎要触及康妮的耳朵了。她好像从没有对他如此亲昵过。