乔义叹了一口气，像是拧开轮胎的气门芯，继续说：“二来，我多年苦劝，秀锦仍不愿来美。书信、电报三言两语总也说不清楚，我想与她当面谈谈。如果她另有中意的人，正好可以当面解除婚约。虽总说自由恋爱、自由恋爱，可与她相识这么多年，我早已把她看作我的妻子。既然她不来，我去便是了。”

“三来，虽然大战差不多要结束了，但你比我清楚，还有另一场仗要打。这几天的党派六大，常已经明说清共是第一要务。我想着亲自押一船物资回去，资助之余，顺带杀杀那损公肥私之人的气焰。”

出于谨慎，他没有说得很清楚，但艾波已经全然理解了，苦笑着斟酒，“这三点，孝悌、私情乃至大义占全了，我焉有不答应之理？”

乔义举杯敬她，“我知道你也在紧要关头，实在对不住。”

艾波笑一笑，要不是身份不合适，她也想回去。仰头将酒一饮而尽，“准备什么时候启程？”

“下月初十。”他掀唇笑，“总得给你交接、交接，处理一些人吧？”

艾波又笑了，讲起今晚的进展。两人一直聊到天蒙蒙亮，楼顶的公鸡喔喔打鸣，她索性吃了一碗面才和卡尔返回长岛。

回到家，维多、弗雷多已经去布朗克斯的橄榄油进出口公司，桑蒂诺在隔壁还没起，卡梅拉带康妮进城买东西去了，留下桑德拉和特蕾莎在餐厅对着昨晚剩下的满桌子食物发愁。

“让迈克也带点回学校？”艾波说，“他租的公寓总有冰箱吧，多少能解决掉一些。”

桑德拉拿着餐刀一块块分割蛋糕，装进锡纸碗里，“他一大早就回学校了。”

艾波一怔。

特蕾莎给这些锡碗封口，“也不知道什么事，七点多就闷声不响地走了。这是妈妈的原话。”

艾波大概知道怎么一回事，八成在为昨晚的事生气：既不理他，也不听他的劝、大晚上跑去见其他人。

啧，气量真小，她才不哄。

后面一周，艾波彻底忙了。

乔义手上的活，满山满谷的多，并且繁琐复杂，大到各地方便面工厂下一季度的预算，小到唐人街的垃圾桶位置，全需要人做决定。好在大学已经确定、维多帮忙写了一份证明，她得以提前高中毕业，多出不少时间。

纽约的工作粗略交接完，艾波和乔义临时飞一趟美西，黑市上寻摸了一圈，果然抓到七八只小老鼠。

一排男人麻绳反手缚住地跪在地上。既有白人脸孔也有亚裔长相，嘴里骂骂咧咧，讲着一些性别和生殖器的脏话。乔义示意手下把臭布塞回他们的嘴，宣告处置办法——枪毙。

艾波在一旁默默看着，忽然想起今天是周五，忘记和某人说自己不在纽约了。

别傻乎乎地空跑一趟吧。这么想着，她走出审讯的房间，来到外面的杂货铺，拎起店里的电话先拨回长岛。

卡梅拉接起，“迈克？这周没回家啊。你怎么样？旧金山热吗？累不累？”

艾波一一回答，等挂断通话，她盯着数字按钮看了好几秒，按下了一串拨往达特茅斯小镇的号码。

“晚上好，请问找谁？”苍老的男声接起电话，是公寓的门房。

艾波：“我找迈克尔ꔷ科里昂，我是、”

她沉默一瞬，还是没法将那个词说出口，“我是他的妹妹，艾波洛尼亚。”

“好的，稍等。”对面传来啪嗒一声，话筒搁在桌面。

艾波看向玻璃橱窗外，静谧的小巷，一角夕阳点在对面方形屋顶，温柔而缱绻。

等下她该说什么？唔，首先得说她想他了，然后再解释解释忙碌的一周，并提前为接下来几周的缺席道歉，最后再画一个饼——预计七月中旬能空下来，他也放假了，她们可以去迈阿密度假。

过了五分钟不到，听筒再次被拿起，他的声音自那头传来，懒洋洋的，“什么事？”

原本脱口而出的话一下子卡住，她捏紧话筒，凝了凝神，也回以漫不经心：“我在旧金山，没什么事，就怕你回纽约找不到我，浪费了酒店钱。”

他轻笑一声，“为什么要找你？”

“毕竟——”他拖长了音，仿佛跑调的琴弦，“你只是我的妹妹啊。”

哈。艾波忽然觉得自己像钱包破了一个口子，里面的钱呼啦啦漏一地还不自知的人。她问：“迈克，你确定要这样吗？”

他没有回答，只有一重又一重浅淡的呼吸透过电流、横跨一整个美国传来。

“艾波？”乔义从拐角处探出头，目光询问是否有情况。

她冲他摆摆手，对电话那头沉默的男人说：“既然这样”

话未说完，对面啪地挂断，只留下一串密密麻麻的忙音。