“是爱米琳·潘克赫斯特夫人，你还记得她的名字吗？”简妮替盖尔整理了一下被女巫帽弄乱的头发，“上过学的小孩记忆力应该更好吧？”

“那当然！”盖尔嘴硬道，悄悄看了一眼斯内普——他没反应，说明这至少不是一位名气大到巫师都知晓的历史人物。

简妮笑着摇了摇头，并未揭穿她的小把戏，只是爱怜地又扯了扯她的裙子：“魔法也不能帮你更好地驯服紧身胸衣，对吗？天啊，我的孩子，你看上去可真糟糕。”

在去往曼彻斯特的火车上，简妮将他们两个念叨了一路。在她的嘴里，盖尔和斯内普是刚刚打劫了一位麻瓜淑女的拦路盗贼，盖尔把人家的衣服抢走、胡乱地裹在自己身上，而斯内普则更是彻底破罐子破摔，在奇装异服的道路上一去不复返。

“拜托！他的麻瓜衣服更不合适吧？”盖尔不服气地说道。要是简妮知道她面对的是一位30+成年男性的灵魂，肯定不敢肆无忌惮地用对小孩子的语气打趣斯内普。

“她只是想你了。”缩在一边闭目养神的斯内普忽然睁开眼，“见到你太高兴了而已。”

盖尔一愣，布兰登小姐已经面红耳赤了起来。

“说、说什么……您可真是，普林斯先生！看在上帝的份上！”她匆匆用手掌挡住脸，别过视线去看窗外，腰上忽然一紧，是盖尔用力地搂住了她。

“我也可想你了！”盖尔试图用撒娇的夹子音盖住哽咽，大失败，一大一小到底抱在一起哭成了团。

头昏脑胀之际，盖尔听见包厢的门响了一声，是斯内普躲了出去。等他再回来时，已经是相当体面的少年绅士一枚了，连简妮都赶紧擦了擦泪，严肃问道：“魔法，还是你真去抢劫了？”

盖尔登时破涕为笑。

“我觉得他人还不错。”简妮帮她重新整理紧身胸衣的时候悄悄说道，男巫已经再一次被迫离开。

盖尔被她勒得喘不上气儿，艰难地问：“怎么说？”

“要知道，雄性都是骄傲自大的生物。普林斯家很穷，可那孩子和你一起，却一点儿都不自卑。”简妮的眼角眉梢洋溢着淡淡的喜悦，盖尔敏锐地觉察出，她那句“骄傲自大”似乎并不是一句冷嘲。

“是啊，难能可贵的品质。”盖尔心不在焉地哼哼着。

贫富差距而已，在生死面前算得了什么？自卑也早就自卑过一次了，在他更在意的女孩面前——现在西弗勒斯·斯内普的人生目标只剩下一件事，那就是平安活到伏地魔出生，把他扼杀在摇篮里，除此之外，还有什么能令他真正在意？

简妮·布兰登似乎与潘克赫斯特夫人交情匪浅，因为她直接带着两个孩子住进了人家家里。理查德·潘克赫斯特是曼彻斯特当地的议员，他的夫人则是一位妇女参政论者，连同两个女儿，克里斯塔贝尔和西尔维亚，一个十六，一个十四，也都有志于此。

以巫师超前的男女平等意识来看，怪不得斯内普没印象。

“这家的男主人是个哑炮。”寄人篱下做客的生活令斯内普颇不习惯，干脆总是躲在一边看书，盖尔去闹他，他却冷不丁抛出来这么一句话。

“真的？”盖尔小心翼翼地低头从腋下偷偷看了理查德·潘克赫斯特一眼，“你怎么知道的？

“感受。”斯内普戳了戳她的眉心，又隔空点了点她的心脏，“你也可以做到。哑炮身上有一种很微弱的魔法波动，如果说巫师是电灯，那么哑炮就是萤火虫。以他的家境和出身，无条件支持妻子的事业是很反常的，如果他是个哑炮，那就说得通了。”

盖尔闭上眼睛，试图去感受一只萤火虫。但她憋得面红耳赤，最终还是颓然地睁开眼。

“你看上去活像是在便秘，小姐。”斯内普如此评价。

“当身边有一轮太阳的时候，谁还会注意到小小的萤火虫呢？”盖尔恼羞成怒，起身跑开了。

第三天的宴会上，盖尔见到了简妮“或许可能”的那个对象，休·瓦尼爵士。

那是一位相当苍白俊秀的青年绅士，没有像时下流行的那样蓄一副精细的短须，他的眉毛也很浅淡，却有着一副浓密蓬松的金发。

“一对璧人。”盖尔望着窗下相对谈心、但仍保持社交距离的男女，“天啊，我要嫁自己的家庭教师了吗？”

一回头，斯内普也正微微皱着眉，盯着简妮·布兰登和她的意中人。“瓦尼……”他口中喃喃，似乎是在思索什么，“瓦尼爵士……休·瓦尼爵士？不、不……”

“怎么了？”盖尔已经可以很熟练地感应一个人是不是哑炮了，“这就是个普通麻瓜。”