这件事她谁都没说，她想刻意装作那只是个幻觉，可惜不成功。日子一天天过去，记忆越来越模糊，可心头的重担却愈发卸不掉。千代愁得食不下咽，每天只是发呆，五郎八担心地围着她转，她也不好吐露一个字，一直熬到初夏熏风融融地掠进赤坂屋敷的庭院，收尾事项大体结束，直子姬也从宫里退出来了。

“您还回去吗？”千代问。

“嗯……”直子姬有些为难，“短时间内应该不会了罢？还要多久？”

最后一句话竟然是问五郎八的，那丫头大模大样地回答说：“大概一年。”

直子姬的胸脯剧烈地起伏了一下，她勉强笑笑，似乎是在强自按捺激动似的，向千代耸了耸肩，那意思是“你听见了”。

“那这一年……您都留在，这儿？”千代做梦也想不到还有这种好事。

“说不定我也去当个山伏④，好好呼吸一下新鲜空气。”直子姬开了个玩笑，从没听说过女人当山伏的，何况这个“也”又是从何而来呢？

千代觉得自己要被那偶然瞥见的一幕给压赘垮了，她硬是又等到夜深人静，觑着直子姬正专心致志地拿几片长草编着什么，才斟酌着问出口。

“哦？”不远处的玻璃妆镜正正好映照直子姬亮晶晶的双眼，“你没看错吧？”

“没有吧？”这么一问千代更没底了。

“曾经我迷信科学，这真是一条歧途啊。”直子姬喟叹不已，神情夸张，“千代，莫非……莫非陛下真的是天照大神的后代？”

“啊？”千代傻眼了，“这、这本来就是……”

“这太神奇了，不是吗？”直子姬转过身来，握住千代执梳的双手，自己扯痛了头发也不在乎，“你也听见陛下开口驯服那条蛇吧？现在连那龙也亲近他，天啊……上帝——不，去他的吧！”

千代有点儿生气了，可又说不上来为什么要生气，只是一味气道：“难道您一直都不信吗？您回来日本这样久，在这之前，难道您对待皇族的态度都是装的吗？”

“有皇太子那种人很难不装吧？”直子姬满不在乎地说，“我还以为那只不过是一种——嗯，简明而高效的、愚民的手段。”

千代一怔。

她听得懂这句话的每一个字，但是她不理解，或者说，她不想、也不敢去试着理解。

而直子姬还在欣喜于这个“大发现”，即今上真的具有某种类似于“神”的超能力，连那些随意摆布普通人的魔法使都望尘莫及。

千代困惑地望着她——人难道不应该是向上走的吗？如若直子姬真是科学的信徒，她又怎么会退回到神鬼之事中来呢？科学当然是更先进的，不是吗？

她试图说服自己、这只不过是直子姬开的一个玩笑，但千代亲自走过西洋的街道，乘过西洋的火车，她亲手触摸过那些“横滨绘”上半是畅想、半是写实的种种画面，她亲眼见过科学打造出来的、更先进的社会，她无法想象脱胎自那样一个世界的直子姬，会欣喜如狂地膜拜“神明”。

但同样，当千代恭恭敬敬向御座行礼时，当她探手摸向怀刃、打算为今上玉碎时，她也打心底里认为这理所当然。

矛盾吗？当然矛盾了，永山千代是一株植物，一株植根于旧时代、却向新时代爬蔓的藤萝。

又过了几天，大概是五郎八就她离谱的精神状态向直子姬告状之后吧，那天直子姬正在练字，忽然换了支大笔，一挥而就下五个字，千代在旁看了半日，也只认得“大”、“东”和“共”。

“让辰雄送去东宫。”直子姬吩咐，又换回细笔，坐下来认认真真写小字。

第二天就有贵客登门拜访。

“虽然母亲不曾发教旨令你蛰居待罪，但我想，还是不要贸贸然宣你参内的好。”乔装打扮的皇太子得意洋洋，自以为已经十分平易近人，“你果然适合干教育啊，典侍。”

他还带了一个三十来岁的中年男人，瘦瘦的个子，削骨脸，招风耳，两只暴凸的眼睛闪烁着不正常的、神经质的光，整个人像一颗不安分的褪色彩纸玻璃球——这就是千代对大川先生的最初印象。

她没能参与进直子姬与贵客的密谋，只知道又过了一天，良子女王派车将直子姬接进东宫，再转过天来，西园寺直子就摇身一变，成了“女子大学寮”的老师。

这是皇太子搞那个“大学寮”——“香取”号沉没后他在元老们面前大大失却了影响力，只好转换路线——的附属产物，储妃当然要夫唱妇随。她自己当女校长，又不想临事，就请了寡居的竹田宫恒久王妃、也是皇太子亲姑姑的昌子内亲王任副校长，最近正四处寻觅能够担当教职的典范女性。