“管她是你姐姐还是母亲！”征税官不耐烦道，而玛蒂尔达终于坐不住了，“住手！”她高声道，“那是我的马，他们没有偷盗。”

听到她的声音，所有人的目光都落在她和她身旁的菲利普身上，那两匹马在破旧的渔村中分外显目，而眼

前的青年和少女光彩耀目的美貌又远胜过他们的服饰和马匹，他们是谁？“你们是诺曼人？”征税官收敛起刚刚的傲慢，开始盘算这对男女的身份和身价，暗想他是否得罪了什么不该得罪的人，玛蒂尔达没有说话，而是看向菲利普，菲利普于是用他们事先捏造的身份自我介绍道，“我是埃夫勒子爵的儿子，她是我的妻子。”

埃夫勒是诺曼底地区的一处重镇，虽然诺曼底已经失陷，但大量忠于安茹王室的诺曼贵族流亡到了英格兰，况且由于南部的阿基坦还处在安茹王室的控制下，他有个来自法国南方的妻子也不奇怪。听到菲利普的自我介绍，征税官反而放下心来，一个诺曼底子爵的儿子，他没说他的其他头衔，想来应该是次子甚至是私生子，即便有些财富，但他在诺曼底的领地业已丧失，在爱尔兰，他和一个普通骑士也没有什么两样。

他又将目光看向玛蒂尔达，毫无疑问，这是一个在贵族中也足够光彩夺目的美人，一个子爵的儿子根本不配拥有她。“原来这两匹马属于你们。”他说，口气温和不少，但他却不动神色地朝他们靠近一步，“你们也是从英格兰来的吗？”

“是的，我们随公主殿下的船而来。”

“那你们不应该管爱尔兰的闲事，这片领地隶属于王室，难道公主殿下已经将这里赠予你们了吗？”

“没有，但那枚金币已经足够缴纳税金，公主殿下也没有要求爱尔兰人要额外贡献税金欢迎她的到来。”

“但国王申明过森林和海洋都属于他，拿不出钱，他们就要用别的值钱东西抵债，只是他们这里值钱的只有这个女人罢了。”征税官轻蔑道，他终于将充满色/欲和侵略性的目光对向玛蒂尔达，“还是说，作为一个善良、正义、慷慨的骑士，你打算让你的妻子替代这个渔民的女儿吗？”

他确信他能够激怒菲利普，而他果然拔剑对准他：“你还不知道你犯下了什么罪。”他冷冷道，而随着征税官而来的士兵已经将他们团团围住，这是征税官的目的，一旦他向代表王室意志的征税官动手，那他就可以授权他的士兵逮捕他，正当他准备动手时，玛蒂尔达忽然大喝一声，“放下剑！”她抓着菲利普的手，隔着剑身的光彩对他道，“菲利普，放下你的剑，我命令你放下你的剑。”

菲利普的脸色仍然冰冷，但鉴于玛蒂尔达的要求，他还是一言不发地把剑收了回来，征税官有些遗憾，在盘算着还有没有别的理由可以扣押他们，但那个美丽的少女深吸一口气，走到了他面前，朝他行礼：“请原谅我丈夫的冒犯。”她说，她的个子不算很高，面容也精致娇美，当她俯身行礼时，她显得更加柔弱无依，这令征税官已不存在的良心也微妙地被刺痛一般，“针对渔民欠下的税金，我有其他值钱的东西可以抵债，希望您能够收下这份礼物，未来在爱尔兰，我们还需要仰仗您的帮助。”

她解开了她裙子的第一颗扣子，伸手向自己的后颈，摘下了她脖子上的一条项链，将其呈递给征税官，那是金线串联的红宝石项链，成色非常好，显而易见足够值钱。

税金是小事，重点在于这对从诺曼底流亡而来的小夫妻想要在爱尔兰打开门路，那这份贿赂就十分恰当了。“哎，这都是小事，我们充分理解您的丈夫因冲动和鲁莽导致的冒犯，我原谅他。”他接过那条项链，与玛蒂尔达手指接触时，他刻意多摸了一把，他随后含情脉脉地亲吻了一下那条还带着她体温的项链，“再见，夫人，我们还会再见面的。”

他们终于离开了，劫后余生的渔村众人立刻朝他们下跪，玛蒂尔达勉强笑着安慰了他们几句，但她也不想再待在这里了。“为什么不让我杀了他们，或者说出我们的身份。”在牵马时，菲利普说，他盯着玛蒂尔达的手，“你怎么能让他碰你的手，带走你的项链，你大可不必这样。”

“那是王室珠宝，他以武力胁迫我，逼迫我交出我的项链获取自由，那是他的战利品，也是罪证，要审判他和他背后的人，罪名自然越大越好。”玛蒂尔达说，盯着征税官远去的背影，她忽然深吸一口气，带着一丝惶然道，“如果我不是英格兰的公主和阿基坦的女公爵，如果不是你在我身边保护我，我也会被抢走，对吗？”