儿媳周氏也深知，真要较起真来，都不用老太太出面，自己只需一句话，就能让薛宝钗在这京城的交际圈里彻底混不下去，往后嫁人都难。

正是知道女儿家难，故而不会想着将事情做得太绝，结果有些人还得寸进尺了。

难不成在外面传湘云的不是，就能把薛家宝钗姑娘衬托得高贵？

这边厢，甄家大夫人拉着迎春的手，坐在暖阁的塌上。

甄家大太太身子不好，这几日略冷些就受不住，暖阁已经烧起来。

窗外秋风愈发猛烈的呼啸，吹得

窗棂哐哐作响，一股子寒意弥漫进来，瞧着像是要变天。

甄家大夫人身着一件酱红色的薄夹袄，整个人显雍容。她目光关切又带着几分忧虑，轻轻拍着迎春的手，手上的绞丝祖母绿镯子随着动作轻轻晃动，发出细微的叮当声。

甄家大太太语重心长地说道：“孩子，如今你可看清了？这世道人心复杂，知道你想为史家那姑娘鸣不平，可没凭没据的，万一不小心被牵连进去，旁人将你也编排进去，又该如何？

你心思单纯，总觉得人人都是好人，往后可得多留个心眼儿，别着了道。”

迎春紧咬下唇，眼眶微红，满心都是对湘云的担忧，嗫嚅：“那云儿的名声怎么办？”

甄家大夫人微微叹气，眼神中透着几分无奈，这回也算给迎春上一课。

她安慰迎春道：“咱们世家大族，还不至于被薛家这商户拿捏住，史家姑娘的本性大伙都清楚，过几日，这事儿也就没人提了，只是你往后千万要留心，就算拉不下脸，也要知道敬而远之。”

迎春心里也知道不宜与宝钗深交，可她在宝钗跟前脑子着实算不上灵光，有时又不懂拒绝，旁人瞧着，迎春反而和宝钗极好呢！

园子落叶被风吹得打滚，发出沙沙的细响，似在悄声议论着府中隐事。

迎春性子绵软，身份不如史家姑娘后台硬，才情更不如她们，真吃亏了怕是更难翻身。

甄家大太太也暗自下定决心，再不许自己这边的姑娘和三房那头来往。

甄家这边早就打听清楚了，流言蜚语的源头就是薛家那几个丫头和婆子，偏偏那薛宝钗还能大言不惭的说是湘云自己性子太直，叮嘱姐妹们不可学她，免得落人话柄。

甄家大太太知道此事时气得心口疼，就薛家自己那摊子烂事，还好意思提什么话柄？

原本甄家老太太过世，甄家得了圣恩进京当差的时候，就该几房分家才对。现下三房出了一个贵妃娘娘，家是暂时不要想分掉了。

日子慢慢又过了半旬，今年秋天果然冷得早，几日之间，秋意就愈发浓重起来。甄家的园子里，枫叶如火，随风纷纷扬扬翩跹洒落。

金黄的桂花一簇簇，馥郁的香气沁人心脾。

可薛家几房人口哪有心思赏这秋景，各怀心事，进出甄家偏院脚步匆匆，拧起来的眉头就没见散开过。

薛姨妈在房里来回踱步，仿若热锅上的蚂蚁，脚步慌乱而急促。

她身着一件暗青色的半旧家常衣裳，发髻略显凌乱，全然没了平日当奶奶的从容。

窗外的秋风灌进来，吹得她一激灵，像是冷水泼身，心头也冷了半截。

外面关于薛蟠的流言铺天盖地，薛家那点子事都被翻了出来。

薛姨妈心慌得很，她已经好久没收到儿子的信了。此刻一颗心就像被无形的大手揪住，七上八下撕扯着，好像置身于惊涛骇浪上颠簸的小舟。

薛蟠打死了人又金蝉脱壳的事儿传得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论，薛家在京城这点势力，根本应付不来。

薛姨妈脸上一阵白一阵红，嘴里不停念叨：“这可如何是好……菩萨保佑。”

宝钗刚刚见了个媳妇，此刻静坐在闺房里，月白色的裙摆微微晃动，一如她此刻无法平静的心境。

她手脚冰凉，脸色苍白如纸，浑身忍不住微微颤抖，眼神也有几分空洞，思绪飘远。

好端端的传出这种消息，倘若哥哥那时真死了，自己或许还能少些连累。

自薛蟠一走，音信全无，如今却听闻有人给他迁坟，还有尸骨一说，宝钗只觉一阵恍惚，仿若置身梦境，当下乱局，全因哥哥而起，她倒是宁愿薛蟠真的在那坟里。

薛姨妈平日里总念叨着让她扶持兄长，可眼下薛蟠这烂摊子闹得尽人皆知，薛宝钗知道将来自己的婚事肯定黄了。

早听说父亲纳新姨娘添了一个哥儿。

宝钗心里清楚，爹爹怕是也懒得再管，以自己的处境，往后恐怕只能攀附权贵寻条出路，除了甄宝玉，再无别的选择。

为了给湘云撑腰，黛玉、探春等几个姑娘，应了史家的约，去赴湘云组织的小宴。众人相聚一处，欢声笑语，驱散阴霾。