这时，木廊尽头传来一阵轻快的脚步声，只见锖兔走了过来，额前几缕碎发被风吹得微微晃动。

他停下脚步，目光落在小野优那身上，语气平静却带着一丝郑重：“师父说明早要去村子里看看。最近有村民失踪，可能是鬼怪作祟。”

小野优那手中的茶杯微微一晃，茶水险些溅出。她抬头看向锖兔：“鬼怪？听说你们是鬼杀队的成员？”

锖兔苦笑着摇了摇头：“不是，我们不过是鳞泷师父膝下不成器的弟子，学了些水之呼吸的皮毛功夫，世代守着这片雾霭山林与山脚的村落。”

真菰放下托盘，补充道：“不过，我们的目标是一样的。消灭那些伤害人类的怪物。”她顿了顿，以袖掩唇，却藏不住眼角狡黠的光芒：“你的能力很特别，昨天的战斗我们都看到了。如果明天你愿意帮忙，我们会很感激。”

小野优那沉默片刻，然后抬起头，嘴角微微上扬：“好啊，反正我也没别的地方可去。而且，我说不定能派上用场。”

锖兔闻言，唇角轻轻一弯，露出一抹难得的浅笑：“那就这么说定了，明天一早出发。”

夜色渐深，庭院里的灯笼亮起，昏黄的光晕在紫藤花间跳跃。小野优那躺在草席上，双手枕在脑后，望着头顶那片深邃的星空。她闭上眼睛，耳边是虫鸣与风声交织的低语。

*

第二日，村子树冠投下的阴影里瑟缩着四五个村民。当小野优那三人走进时候，倚着树干的驼背老者突然剧烈咳嗽起来，然后一个衣襟沾泥的中年男子几乎是踉跄着冲过来的。

“神明保佑！”男子布满血丝的眼睛挨个扫过三人：“从前夜开始，美代子、阿菊、还有……”他突然哽住，手背暴起青筋：“五个姑娘，都是梳头时还好端端的，转眼就不见了人影！”

锖兔微微皱眉：“最后见到她们的位置？”他问得轻，神情肃穆。

“北竹林！”男子突然拔高声音：“那破庙自从上个月雷劈了，夜里就……”

他打了个寒颤：“像是百鬼哭坟，又像饿狼嚼骨头的声响。”

真菰的刀鞘突然发出的轻响。小野优那转头看去，发现她握刀的手正呈现出特殊的发力姿势，那是水之呼吸起手式前兆

“劳烦指路。”她声音比平时低沉半分。

穿过林子，风吹过翠绿的树叶，发出沙沙的声响，小野优那深吸一口气，空气中夹杂着叶子的清香，却又隐隐透着一丝不寻常的腥气。她低声道：“你们闻到什么了吗？”

锖兔点了点头，目光锁定前方：“小心点，味道不对。”

终于等到了落日，三人来到一座庙宇前，残破的庙门半掩着，木头早已被风雨侵蚀得坑坑洼洼，缝隙间透出一股刺鼻的腐臭。庙顶的瓦片东倒西歪，几只乌鸦站在上面，歪着头打量着来者。小野优那掌心微微发热。

锖兔刀锋劈开木门的刹那，陈年霉味扑面而来。木屑哗啦啦落满地。他压低重心冲进大殿：“别散开！”

话音未落，暗紫色触手从梁柱后而出。真菰旋身挥出圆弧水刃，斩断的触手落地变成黏稠黑水：“这玩意比前天的沼鬼还麻烦！”

“小心！”锖兔的声音低沉而急促：“它的再生能力很强！”

鬼怪咧嘴狞笑，触手如狂风骤雨般袭来。小野优那侧身闪避，却被一根触手缠住脚踝，狠狠摔在地上，布包从背上滑落，米饼滚了一地。

真菰挥刀上前，刀光旋转如水车，将其斩断，但更多的触手从地面钻出，将她困在原地。

小野优那咬紧牙关，挣扎着爬起，尘土沾满她的脸颊。她喘着气，心中暗道：这家伙比天空竞技场的西索还难缠！

她呼出一口气，大喊：“你属磁铁的吗？怎么把我吸得这么紧！”汹涌的羞耻能量骤然迸发，粉红光晕呈环状向外扩散，黏腻触手在震荡中节节碎裂。她后撤半步，借着气浪余波腾身而起，而真菰趁机脱困，翻身跃到锖兔身旁。

紧接着，数以百计的紫黑触手如同从地狱裂缝中涌出的黑潮，将三人逼至褪色的神龛角落。锖兔反手握刀：“优那，集中精神！”

他低吼着挥出圆弧刀光，刀锋破空声与触手爆裂的粘稠声响混作一团。

小野优那紧贴着冰冷的神像基座，混沌中，某个白毛教师轻佻的声线仿佛再说：“优那酱，这种程度就腿软可不行哟～”

少女猛然睁开眼睛，大喊：“你比夜空的烟花还要耀眼！”掌心迸发的绯红光焰如万千怒放的樱花，刹那间吞噬了整个空间。鬼怪扭曲的躯干在瑰丽的光中熔解，最后一声嘶吼化作青烟消散时，纷扬的灰烬正随着穿堂而过的风，打着旋儿飘向天空。