走到街口伊拉拉就察觉出不对劲。
有人在跟踪她。
布鲁姆斯伯里区住的大部分是知识分子, 大学生总要比工人更有涵养。哪怕伊拉拉穿着长裤,路过的年轻人多看两眼就会挪开目光, 也不会出声议论、乃至指点是非。
因而当有人视线始终焦灼在自己后背时,伊拉拉第一时间就分辨了出来。
不过, 对方不打算袭击。
若是像昨日那样, 他们早就动手了。
什么目的?
伊拉拉的头脑飞快转动,迅速制定好计划。
她的步伐依旧轻快,却是放慢了速度。伊拉拉摆出在街边闲逛晒太阳的姿态,逼迫跟踪自己的人也不得已放缓步幅。
现在是中午, 学生们离开课堂自然是饥肠辘辘。
在热闹非凡、赶着去餐馆用餐的大学生中间, 跟踪者始终与她保持着一定距离, 装作散步的模样,实际格格不入。
三个人, 最近的距离自己五六步远, 伊拉拉用余光瞥了一眼,后面的人还摸出了香烟盒,好似在外消磨闲暇时光的路人。
她故意不急不缓地拆开信件,一边慢悠悠踱步,一边阅读达西小姐的来信。
达西小姐娟秀端正的字体落入眼帘。
[亲爱的伊拉拉:
感谢你向我分享调查进度, 我很开心。因为是兄长委托你调查,这些你大可以同他说明而非选择与我交谈。我会将这份尊重放在心中,伊拉拉,谢谢你。
收到你的来信,我无比震惊——若米尔沃顿真如你所言,不止勒索钱财,还逼迫贵族夫人、小姐为其做事,那简直是耸人听闻。我与兄长说明了此事,他同样惊讶,却也认为很有可能。
真实没想到,我第一次离开彭伯里庄园、来到伦敦,就如此轻易地见到了人性中最为贪婪丑恶的一面。但伊拉拉,我想帮助你。
兄长极力反对我的提议,可我觉得,米尔沃顿并不会如此放过我。他胆敢索要巨款,又怎会宽宏大度地给我自由的机会呢?书中的小人和恶徒都是如此。与其坐以待毙,不如我也提供属于自己的力量。
如果米尔沃顿逼迫我提供其他女士的秘密,我可以假意受到威胁,借机成为你的内应。
一定要让米尔沃顿付出代价,伊拉拉,若有消息和动向,我也会第一时间通知你。
你的朋友,乔治安娜。
PS:调查委托固然情急,但朋友也很重要呀。有时间的话,请抽空拜访一下塞彭泰恩大街,艾德勒女士抱怨好多次。说你“总是把年轻姑娘丢过来,自己却不见踪影”——不过不必担心,我认为艾德勒女士很喜欢我,她只是想你了。]
看到最后,伊拉拉勾起嘴角。
好吧!
看来只是给艾琳·艾德勒女士拓宽社交面还不够,大名鼎鼎的女歌唱家也不愿意过躺在宅子里发霉的日子。
米尔沃顿的事情……也许还真能请艾德勒女士帮忙。
还不急,目前最紧要的是解决眼前的问题。
伊拉拉又用悠闲的姿态将信件折叠好,小心翼翼地放进口袋。
就这么好似无意之间,她来到了街口的广场前。
人群从路口疏散,分流到四面八方。伊拉拉做出准备拐弯的姿态,身后的脚步声果然加快。
她抬起左脚——
而后猛然停了下来。
跟踪者误以为伊拉拉要离开了,也顾不得继续假装抽烟。他本打算追上伊拉拉,却怎么也没料到,她一个虚晃,左脚不过是往外侧一踏。
在熙攘街头,伊拉拉以近乎夸张的姿态,原地转了个圈。
然后跟踪者不得不急刹车,以免和目标人物撞个满怀。
对方踉跄几步才稳住身形,震惊抬头,对上的就是伊拉拉明媚的笑脸。
“要火柴吗。”
伊拉拉笑眯眯地从口袋中拿出一盒崭新的火柴,“看你的烟叼了这么久,也没找到火,我可以借给你——火柴厂的新品,用的是红磷,保证安全。”
跟踪者:“……”
伊拉拉煞有介事地抽出火柴,往盒子边一擦。
日光之下,幽幽火光在二人之间跳跃,她往男人嘴边的香烟凑近。
叼在嘴边的香烟终于点燃。
“肯尼斯派你来做什么?”她满不在乎地开口,“你们没出手,证明他想谈谈,具体位置?”
跟踪者:“…………”
对方蓦然愣住。
看起来三十余岁的男人,不论如何也没料到,顾问小姐一眼看穿了自己的身份!
见眼前的大男人满脸错愕,伊拉拉忍俊不禁地甩了甩手腕。
熄灭火柴,她昂起头。
“不会真的以为你们毫无破绽吧?”伊拉拉笑着说,“一身风衣看着体面,实则穿了有些年头了,何况衣角裤脚沾满了泥水。从地面有土的地方过来——只能是东边,或者是码头。但我可没招惹码头上的势力,和那边的人也不熟。”