“真是繁重的功课。”

莱拉笑着把长长的纸卷堆在一起：“来吧，简，我希望你对我的作业感到满意。”

简拿下来最顶上的一个，慢慢展开：“我只能说在我的意料之内，莱拉，关于圣凯瑟琳修道院教授法语的嬷嬷，我真不敢相信他们的水平比洛伍德慈善学校的教师还要差。”

莱拉替她们辩解：“不是这样的，简，是我没有用功学习法语。”

简：“开玩笑啦！莱拉，我看出来了，你的代数学的特别好，文法……嗯，也凑活吧。”

莱拉很高兴地说：“我解决了一个很大的问题，一个非常大的问题，我真高兴！”

简随口一问：“什么问题，莱拉？”

莱拉哽住，但是立刻反应过来，神神秘秘地说：“我拒绝了一位追求者，是拉马尔子爵，他也出席了肯特伯爵办的那场舞会。”

她不愿意说自己杀了一个人，这种事情独自一人背负就好了，没必要给简增添心理负担，况且，她本来也不知道圣凯瑟琳修道院的复杂情况。

简：“追求者！”

莱拉：“是的，追求者！说实话，那位子爵长得挺帅，是我喜欢的长相，而且人很体贴，可是我也注意到他一直看我的钻戒，我想不通，他究竟是爱上了钻戒，还是爱上了我？”

简拿羽毛笔往红色墨水瓶里蘸了一蘸：“那么，我想他多半是爱上了你的钻戒，莱拉。”

莱拉捧腹大笑：“是的这样的，简，我也是这么觉得。而且你猜怎么着，钻戒实际上不是我的，是基督山伯爵送给我的，真是太好笑了。”

简用红色笔在纸上圈圈画画：“不要笑了，莱拉，你的动词变位真是太糟糕了，我不知道怎么纠正你。”

莱拉故意装着可怜巴巴的样子，去摇简的手臂：“我觉得是太难了嘛。简，明明是你太聪明了。”

简：“哦，对了，说到基督山伯爵，你还记得我写信告诉你那位奇怪的邻居威尔莫勋爵搬走了吗？”

莱拉：“我当然记得。”

简：“他去了西印度群岛。真是一个怪人，而且是毫无征兆地就走了，前一天还一本正经地在他的院子里喝下午茶，第二天就让那个叫做贾科莫的意大利管家送信说，他收拾了行囊，准备出发去西印度群岛。”

莱拉：“真是太怪了。”

简：“你能想到他在信里写了什么吗？”

莱拉：“不能。把信拿过来让我看看吧。”

确实是太离谱了，因为威尔莫勋爵在信中写“向莱昂阿什博恩先生，以及他的姐妹莱拉阿什博恩小姐问好。”

信的其余部分都是简洁得体的，甚至说连这一句话都没有什么问题——如果莱昂不是从来没有提过他有一个叫做莱拉的姐妹。

这是一个威胁。

因为，知道埃德蒙唐泰斯的是莱拉阿什博恩，然而，当他扮演莱昂阿什博恩时，这个男孩对埃德蒙唐泰斯一无所知。

从这方面来看，这个威胁实际上毫无威胁。

“我想这是因为威尔莫勋爵实际上是布索尼神甫，实际上是基督山伯爵，实际上是水手辛巴德。”

这点对于简爱来说没有什么好隐瞒的，莱拉从来不帮着埃德蒙唐泰斯隐瞒，她确定简和玛莎是绝对可靠的，不会影响自己的计划的。

简：“这么说的话，这些五花八门的身份，实际上，全都要归到基督山伯爵大人头上喽？”

莱拉点头：“正是这样。”

简：“真搞不懂这些富豪的怪癖。但愿有一天他不要穿着紧身衣在夜晚飞来飞去。”

莱拉：“角色扮演的怪癖吗？我相信很多所谓的富豪都有这种毛病。”

第二天莱拉出门很早，她去拜访巴特克斯先生，牛津植物园的园长。

等到菲茨罗伊和巴特克斯两个人寒暄够了，他才把莱拉介绍出来：“万幸，我的夫人一切安好，不过后来多亏了这个孩子提醒我，我才能想到报警，那条狗根本就不是什么野狗，而是恶棍专门用来绑架与抢劫的狗！”

威廉巴特克斯脸上带着彬彬有礼的笑容：“啊，这么看，你带来的这个年轻人眼力挺不错的。”

肯特伯爵，也就是菲茨罗伊教授，他说：“威廉，这位就是莱昂阿什博恩，来自约克郡，是霍沃斯准男爵的次子，我认为他很有潜力，莱昂，你多大了来着？”

哦，原来是霍沃斯准男爵！莱拉心里暗暗记下，这还是她第一次听到自己父亲的爵位。

莱拉向巴特克斯先生鞠躬行礼：“先生，我已经十五岁了。”

年龄不好说的太大，一方面，莱拉想要打造一个天才少年的形象，另一方面，她矮。

一个二十岁的青年男子长这个身高，很难不让人灰心丧气，但如果是十五岁的孩子，那就让人觉得好一点了。