“无论费瑟斯通小姐的‘惊人之举’是否会被视为失仪，一个不争的事实是：‘吹泡泡’——这种源自绿玉的奇特口腔技艺，已然在昨日沙龙的部分年轻淑女中悄然流行开来。她们私下尝试，失败者众，成功者则如获至宝，咯咯轻笑。这由一位牛津学者带来的、带着薄荷清凉与科学严谨的‘翡翠露珠’，是否将成为颠覆下一个社交季餐桌礼仪的新风尚？而那位神秘的莱昂阿什博恩先生，又是否会从植物标本馆中走出来，回应这上流社会的喧嚣？本报将持续关注。”

“莱昂！你成名人了！”埃德加兴奋地拍着她的肩膀，“老天！子爵小姐！沙龙！吹泡泡！还上了《每日新闻》！这下你的泡泡糖想不火都难了！虽然…呃…方式有点特别。”

他想到报纸上描述的罗莎琳德的窘迫，稍微收敛了一点兴奋，但还是能从脸上看出来好笑。

莱拉于是说：“我们应该大笑。”

埃德加：“嘲笑一位淑女不太好吧？”

莱拉故意大惊：“你是绅士？还是有人把你当做绅士？埃德加，你什么时候这么虚伪了？”

她借机狠狠摸了一把大男孩毛毛的金发。

埃德加：“你是对的，莱昂，你总是对的。”

他那眼神，就是一位妻子对她的丈夫也没有那么信任。

莱拉的目光从报纸上抬起，望向牛津阴郁的天空和古老的尖塔。雨水顺着石像鬼的嘴角滴落。

她看着这样的水滴了一个星期了，可能早上是晴天，下午下雨，也可能是反过来，早上下雨，下午晴天。但是在下一个周末开门看到记者的雨伞边缘滴下来石像鬼的口水时，莱拉的嘴角还是抽搐了一下又一下。

“今天的天空还在流口水吗？”

一开始莱拉是这样问玛莎的。

后来就演变成了“石像鬼还在流口水吗？”，不过石像鬼是玛莎问的，她走不到牛津的校园里面，看不到石像鬼。

给记者开门的是她。

不是玛莎。玛莎在厨房给厨娘帮忙收拾卫生，她们刚刚吃完早饭。

不是简，简现在远在约克郡。

莱拉盯着记者带着石像鬼口水的雨伞，她只穿了家居服和拖鞋，头发没有梳理，乱糟糟的。

她只穿着简单宽松的法兰绒家居服。

“阿什博恩先生？”

记者查尔斯史密斯脸上堆起职业化的热情笑容，试图忽略眼前这位受访者明显的不悦以及这身非常不正式的打扮。

“查尔斯史密斯，《每日新闻》记者。冒昧打扰，请问莱昂阿什博恩先生是否住在这里？或者，你是否方便提供他的联系方式？”

他的目光越过莱拉的肩头，好奇地打量着门厅内部。

莱拉没有立刻回答，只是侧了侧身，挡住整个门框。

她的声音带着刚醒的沙哑和不容置疑的冷淡。

“雨伞。”

“哦！抱歉抱歉！”史密斯赶紧把湿淋淋的雨伞靠在门外墙边，雨水立刻在石阶上洇开一片深色。他这才得以踏入干燥的门厅，但鞋底的水渍又在地板上留下了清晰的印记。

莱拉敏锐地意识到一件事。

记者没有认出自己的真实性别。

也是，一个姑娘不可能这样穿着睡衣开门，如果是女仆，她的地位不允许，如果是淑女，她会尖叫。而莱拉冷淡不客气又不觉得自己穿睡衣见人有什么不对劲的态度在19世纪只能指向男性。

“莱昂阿什博恩？”莱拉重复了一遍这个名字，仿佛在咀嚼一个既熟悉又有点麻烦的词汇。她抱着手臂，家居服领口微敞，露出一点锁骨，姿态疏离。

“他是我。”她言简意赅，直接认下了“莱昂”的身份，语气平淡得像在说“今天的天气真糟糕”。

史密斯眼睛瞬间亮了，他立刻掏出笔记本和铅笔，速度快得像变魔术：“阿什博恩先生！真是荣幸！请允许我再次自我介绍一下，我是查尔斯史密斯，《每日新闻》社会版的记者！关于你那神奇的‘绿玉’糖果，以及费瑟斯通子爵小姐在格伦维尔夫人沙龙上的精彩展示，我们报社的读者反响极其热烈！大家都想了解更多关于你和‘绿玉’的故事！你是否愿意接受一次正式的采访？或者，至少能回答几个读者最关心的问题？”

莱拉没有立刻回答，只是用两根手指，像夹着什么不太干净的东西似的，接过了史密斯殷勤递上的名片。

她随意地瞥了一眼印着《每日新闻》报头衔和“查尔斯史密斯”大名的卡片，指尖冰凉。然后，她抬起头，目光落在史密斯脸上。

“史密斯先生，”莱拉开口，声音依旧带着那种刚起床的低沉沙哑，但语气平稳，带着略显刻板的疏离，“绿玉只是一项关于天然植物胶质与风味物质结合小实验成果。它的洁净属性源于严谨的工艺