“掌柜的，您说皇上真会给咱们送种子？”阿力擦着汗，望着天边卷起的沙暴有些担心。

小燕子却信心满满地拍拍胸脯：“皇阿玛最疼我了！再说了，我这是为大漠做好事，等种出东西来，连隔壁部落的人都能吃上新鲜菜！”她捡起一块石头，在地上画了个大大的客栈，又歪歪扭扭地画上满院子的蔬菜，“到时候咱们开分店，从这里一直开到京城！”

半个月后，一支浩浩荡荡的队伍出现在大漠尽头。领头的侍卫高举明黄龙旗，李玉公公裹着厚厚的披风，怀里紧紧抱着个檀木箱子。小燕子老远就认出来人，兴奋地骑着马飞奔过去，扬起的沙尘里还带着红薯地的泥土香。

“李公公！您可算来了！”小燕子跳下马，差点撞翻李玉手里的箱子，“皇阿玛有没有骂我瞎胡闹？”

李玉小心翼翼地打开箱子，里面整整齐齐码着几十个锦缎包裹：“格格，皇上看了信，特意让内务府翻了三天库房！这里有西域进贡的胡瓜种子、吐蕃送来的青稞，还有......”他神秘地压低声音，“皇上说，这包是江南的矮脚白菜，特意让御膳房试过，在沙土里也能长得好！”

小燕子眼睛瞪得溜圆，捧着种子像捧着宝贝：“皇阿玛真好！等我种出东西，一定让全天下都知道，大漠也能长出水灵灵的菜！”她当即拉着李玉去看开垦好的菜地，指着地上插着的木牌哈哈大笑：“您瞧，我给每块地都取了名字，种白菜的叫‘白玉园’，种胡瓜的叫‘翡翠田’！”

当晚，客栈摆起了庆功宴。夏盈盈端出刚炸好的红薯丸子，伙计们围着篝火载歌载舞。小燕子偷偷打开一封永琪的信，信里说知画带着绵忆在御花园种了片小竹林，乾隆看着竹子总念叨“小燕子要是在，肯定又要爬树”。她笑着把信塞进怀里，转头望着满天繁星——原来不管相隔多远，牵挂和温暖都能顺着风，飘到想送的人身边。

从那天起，“过去式”客栈的后院成了大漠最热闹的地方。小燕子带着伙计们一边照料新种下的种子，一边琢磨改良灌溉的法子。每当夕阳西下，她就坐在田埂上，看着嫩绿的新芽从沙土里钻出来，仿佛看到了未来无数个丰收的秋天。而远处的商队，也渐渐把“大漠里长出新鲜菜”的奇闻，传遍了丝绸之路的每一个角落。

第11章长河公主

养心殿内，乾隆将小燕子字迹歪斜的书信反复摩挲，信纸边缘的沙粒簌簌落在明黄的桌案上。案头摆着李玉呈上来的密报，说是"过去式"客栈后院已开垦出十亩良田，连向来干旱的沙地都长出了水灵的胡瓜。他望着窗外纷飞的雪花，忽然想起小燕子初入宫时，也是这样天不怕地不怕的性子，如今竟真在大漠闯出了一番天地。

"李玉，"乾隆突然开口，惊得正捧着茶盏的总管太监手一抖，"你说，朕若是将大漠封给小燕子，如何？"

李玉差点将茶盏摔在地上，瞠目结舌道："万岁爷，这......大漠向来是兵家必争之地，虽说如今太平，但......"

"但什么？"乾隆起身踱步，龙袍下摆扫过冰凉的青砖，"你没瞧见她信里写的？带着大漠的牧民挖水渠、固沙障，连西域商队都夸她是'大漠的百灵鸟'。"他停在《丝路山水地图》前，指尖重重按在广袤的黄沙区域，"与其让那些王公贵族守着肥田沃土啃老本，不如让小燕子去守这片大漠。"

李玉咽了咽口水，试探着问："那封号......"

"封号？"乾隆望着地图上蜿蜒的黄河，忽然吟诵起唐人诗句，"大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然......"他的声音渐渐激昂，"就叫和硕长河公主！既应了她在大漠的作为，也盼着她能像长河般，滋养那片土地。"

三日后，圣旨以八百里加急送往大漠。当明黄龙旗出现在"过去式"客栈前时，小燕子正蹲在菜地里给新发芽的青稞苗浇水。她顶着一头杂草，满身泥土，却在听到"和硕长河公主"的封号时，惊得一屁股坐在了沙地上。

"皇阿玛是不是糊涂了？"她抓着宣旨太监的袖子，"封我当公主就算了，还把大漠给我？这......这不是开玩笑吧？"

夏盈盈在旁却红了眼眶，轻声道："格格，皇上这是信你，也疼你。"她想起在西湖时，乾隆看她的眼神里总带着遗憾，而此刻诏书里的字字句句，分明是将满腔期许都给了那个敢爱敢恨的姑娘。

消息很快传遍大漠。牧民们骑着快马赶来道贺，他们带来自家酿的马奶酒，还有用驼毛编织的精美鞍具。小燕子站在新竖起的"长河公主府"匾额下，望着远处自己亲手开垦的良田，忽然想起离开皇宫那日，她以为自己失去了一切，却没想到命运竟给了她更广阔的天地。