“三妹，你今天咋没精打采的？”柳青翻着煎饼，蓝布衫的后背汗湿了一大片，“是不是方伯父不让你来了？”

“没有！”小燕子用力揉着面团，把心里的烦躁都揉进面里，“就是……就是宫里的那些人太讨厌了，说话绕来绕去，还总盯着人看，像审犯人似的。”她没说御赐的事，怕他们担心。

柳红递过来块刚烙好的糖饼：“快尝尝，加了芝麻的，甜着呢。”她月白色的布褂沾了些面粉，眼底却亮闪闪的，“昨天收摊时赚了不少，我给你扯了块蓝布，想给你做件新短打，比你身上这件厚实。”

小燕子咬着糖饼，甜香漫了满口腔，眼眶却有点热。只有在杂院，她才能不用装模作样，不用提心吊胆，这里的面粉香、烟火气，才是她真正的依靠。她含糊不清地说：“红姐，我以后可能不能常来了……”

“为啥？”柳青手里的铲子顿了顿，煎饼边缘烤焦了都没察觉，“是不是我们给你添麻烦了？”

“不是不是！”小燕子连忙摆手，面粉簌簌落在地上，“就是我爹不让我总出来野，说……说女孩子家要待在闺房里绣花。”她不敢看他们的眼睛，低头戳着面团，“但我会偷偷来的，你们的煎饼我还没吃够呢！”

柳红看出她有心事，悄悄拉了拉柳青的袖子，笑着打岔：“傻丫头，跟你开玩笑呢！你要是不能来，我就多做些酱菜给你送去，保证比你家厨子做的好吃。”她往小燕子手里塞了块麦芽糖，“甜的，吃了就不想烦心事了。”

阳光穿过老槐树的叶子，在地上洒下斑驳的光影，煎饼的香气混着麦芽糖的甜，把小燕子心头的阴霾驱散了些。她看着柳青忙碌的身影，看着柳红温暖的笑脸，忽然觉得就算有再多风雨，只要这里的烟火不灭，她就有地方可躲。

可她不知道，那道始终追随着她的帝王目光，早已越过宫墙，落在了这片她视为避风港的杂院。乾隆站在御书房的地图前，指尖在城南的位置轻轻点着，那里没有标注杂院的名字，却在他心里刻得清清楚楚。

“苏培盛。”他轻声道，“下月的祈雨祭典，让翰林院的官员都带着家眷去观礼。”

苏公公心里一亮，连忙应道：“奴才这就去安排。”他知道，皇上这是又想找机会见方小姐了，只是这一次，不再是偶然的偶遇，而是刻意的重逢。

暮色降临时，小燕子揣着柳红给的腌萝卜干回到方家，刚进角门就撞见萧剑。他手里拿着件青布斗篷，见她回来，连忙披在她肩上：“咋才回来？娘都等急了。”他指尖触到她冰凉的手，皱起眉，“是不是又没戴暖炉？”

小燕子摇摇头，把萝卜干塞进他手里：“柳红姐给的，可好吃了。”她抬头看着兄长担忧的眼睛，忽然小声说，“哥，我不想再跟宫廷扯上关系，咱们能不能回江南？”

萧剑的身体僵了僵，随即轻轻拍了拍她的背：“等过了这阵子就好了，有哥在，没人能逼你做不想做的事。”可他眼底的忧虑却深了几分，他知道，帝王的关注一旦开始，就不会轻易停下，这场风波，怕是躲不过去了。

晚风卷着兰草香穿过回廊，吹得灯笼轻轻摇晃，光影在青砖地上明明灭灭，像极了小燕子此刻忐忑不安的心。她攥紧了袖袋里的麦芽糖，糖块的甜透过粗布渗出来，却甜不过杂院的暖，也压不住心底的慌。这京城的日子，怕是再也回不到从前的安稳了。

第44章 祭典惊讯，心防暗筑

晨雾还没散尽，方家的回廊就浸在一片湿冷的寒气里。小燕子捧着暖炉坐在石阶上，炉壁的温度透过粗布手套渗进来，却暖不透她心里的凉。她今天换了件石青色的棉裙，裙摆绣着细密的缠枝纹，是方夫人怕她着凉特意找绣娘赶制的，可她还是下意识地裹紧了身上的青布斗篷——那是萧剑昨天给她披的，带着杂院松木的烟火气。

“小姐，礼部的刘大人来了。”管家匆匆穿过回廊，青布长衫的下摆沾了些露水，“说……说是来送祈雨祭典的吉时帖子。”

小燕子捏着暖炉的手指猛地收紧，铜炉的边缘硌得掌心生疼。她几乎是立刻站起身，裙摆扫过阶边的兰草，带起一串露珠：“我不见！就说我病了！”话音刚落就往假山后躲，辫梢的蓝布条慌乱中勾住了低矮的树枝。

“慈儿！”方之航从正厅出来，藏青锦袍的领口系得一丝不苟，脸上带着明显的焦虑，“不得无礼！刘大人是来宣旨的。”他朝假山后招手，声音压得极低，“快出来，别让朝廷官员看了笑话。”

萧剑不动声色地走过去，帮小燕子解开勾住的布条，青布棉袍的袖子擦过她冻红的脸颊：“别怕，有我在。”他的指尖在她发抖的手腕上轻轻捏了捏，用只有两人能听见的声音说，“待会儿无论说什么，都先应着。”