“你去了才更麻烦！”小燕子被他逗得笑了笑，眼角的愁绪淡了些，“那些侍卫眼睛尖得很，你这晒得黝黑的样子，一看就不是读书人。”她站起身拍了拍灰，把柳红的护膝布包紧紧攥在手里，“不过有这护膝，我肯定能熬过去。”

御书房的鎏金铜炉里，上好的檀香燃得正旺。乾隆翻看着苏公公递来的祭典流程单，指尖在“百官家眷观礼区”几个字上轻轻点着，明黄色的龙袍袖口绣着精致的金龙，在烛火下闪着微光。

“方家的位置安排好了？”他头也没抬，目光落在“祈年殿”三个字上，那里是祭典的核心区域，视野最好。

苏公公躬身回道：“回皇上，按品级排在东边第二排，离丹陛不远，既能观礼又不失体面。”他偷瞄着皇上的神色，见龙颜大悦，又补充道，“奴才特意让人在方小姐的位置旁多放了个暖炉，还备了软垫。”

乾隆这才抬起头，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意：“想得周到。”他放下流程单，端起茶盏抿了口，龙井的清香在舌尖散开，“方之航最近在翰林院编修的那本《江南风物志》，朕要看看。”

苏公公心里了然，皇上这是想找机会再召见方家。他连忙应道：“奴才这就去取。”刚走到门口，又被皇上叫住。

“祭典那天……”乾隆的目光飘向窗外，落在远处的天坛方向，“让御膳房备些江南的点心，就说是……犒劳观礼的女眷。”他顿了顿，声音放轻，“别忘了放些桂花糕，要做得松软些。”

苏公公心里咯噔一下，皇上素来爱吃北方的点心，怎么突然想起江南的桂花糕？他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才记下了。”退出门外时，听见皇上又拿起那幅杂院图，指尖在画中小燕子的身影上轻轻摩挲，烛火在龙椅的阴影里明明灭灭。

方家的灯亮到深夜。萧剑正在给小燕子讲解祭典的规矩，桌上摊着张手绘的天坛地图，青布棉袍的袖口沾了些墨迹：“祭典分迎神、奠玉帛、进俎、行初献礼……每个环节都要跪拜，你跟着众人做就行，别抬头乱看。”

小燕子趴在桌上，石青色的棉裙皱了一大片，她用笔在地图上圈出个小小的角落：“我就缩在这儿行不行？保证谁都看不见我。”她摸了摸藏在袖袋里的护膝，指尖又想起前世那个露着棉絮的“跪的容易”，忽然小声问，“哥，你说……要是跪久了站不稳，会不会被当成对皇上不敬？”

萧剑笔尖一顿，看她眼底的忧虑不像作假，便放下笔揉了揉她的头发：“不会。到时候我站在你身后，要是腿麻了，我悄悄扶你一把。”他拿起桌上的墨色斗篷，指腹拂过厚厚的羊绒衬里，“这斗篷够长，能遮住你屈膝的动作。”

“胡说。”方之航拿着件墨色斗篷走进来，斗篷的衬里缝着厚厚的羊绒，“那是皇家祭典，规矩森严，半点马虎不得。”他把斗篷放在桌上，指尖拂过精致的盘扣，“这是我托人在王府定做的，防风保暖，那天风大，披上别冻着。”

方夫人端着碗莲子羹进来，鬓边的珍珠随着脚步轻轻晃动：“娘给你备了三个暖手炉，贴身放一个，斗篷里藏一个，桌下再搁一个，保准冻不着。”她坐在女儿身边，替她理了理额前的碎发，“别担心，有娘陪着你，实在累了就看看远处的松柏，想想杂院的好日子。”

莲子羹的甜香漫了满室，小燕子看着父母兄长关切的眼神，心里的抗拒渐渐淡了些。她捏了捏柳红给她缝的护膝，又摸了摸腰间的“义”字玉佩，冰凉的玉质让她清醒了几分。前世的“跪的容易”是偷偷摸摸的慰藉，今生的护膝是明目张胆的温暖，她不能辜负这份暖。

“我知道了。”她抬起头，眼底虽还有些不安，却多了份坚定，“我会乖乖听话，不给家里惹麻烦。”

萧剑看着妹妹故作坚强的样子，心里微微发酸。他将一块暖玉塞进妹妹手里，玉上刻着个小小的“安”字：“这是我托郑镖头从玉器行求来的，据说能安神，你带着。”

窗外的月光透过窗棂，在青砖地上洒下斑驳的光影。小燕子攥着暖玉，掌心渐渐沁出细汗。她知道，这场躲不过的祭典，将会是她重生后与宫廷最正面的交锋。那些红墙黄瓦后的目光，那些森严冰冷的规矩，像一张无形的网，正缓缓向她收紧。

她望着桌上的天坛地图，忽然想起杂院的老槐树。祭典那天，那里的槐花应该开了吧？柳青柳红会不会在树下支起摊车，等着她回去吃刚出炉的煎饼？

指尖的暖玉渐渐温热，小燕子深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下去。无论前路有多少风雨，她都要走下去——为了爹娘，为了兄长，也为了杂院里那些等着她回去的烟火气。