但她最终只是低下头，声音发颤：“臣女……只是画的寻常景致。”

乾隆没有再追问，只是看着画上的红绸带，指尖轻轻拂过，仿佛能触到那份失而复得的温暖。他忽然道：“这幅画，朕留下了。下次……你可以画杂院的老槐树，朕看你上次画的，很有生气。”

小燕子猛地抬头，眼里满是震惊。他不仅记得杂院，还要她画出来？这是试探，还是……别的什么？

“臣女……臣女告辞。”她慌乱地屈膝行礼，转身就要走，裙角却不小心勾住了桌腿，踉跄着往前扑去。

“小心！”乾隆下意识地伸手扶住她的胳膊，掌心触到她微凉的肌肤，细腻却带着一丝倔强的温度。

小燕子像被烫到一般猛地抽回手，脸颊瞬间涨得通红：“谢皇上。”她几乎是逃也似的跑出御书房，辫梢的红绸带在空中慌乱地晃动，像只受惊的蝴蝶。

乾隆看着她的背影消失在门口，才缓缓收回手，掌心似乎还残留着她的温度。他拿起那幅杏花图，指尖在红绸带上轻轻摩挲，眼底的笑意藏不住。

是她，真的是她。这一世，他不会再放手了。

苏公公走进来，见皇上对着画笑得温柔，心里暗暗称奇：“皇上，方家小姐的桂花糕……”

“收起来，留着朕慢慢吃。”乾隆将画小心地卷起来，“告诉御膳房，往后多做些江南点心，送到方家去，就说是……朕赏的。”

苏公公躬身应道：“奴才遵旨。”他看着皇上将画卷宝贝似的收好，忽然明白，这桂花糕不是鱼饵，而是皇上小心翼翼递出的、通往小燕子心门的钥匙。

小燕子坐在马车上，心脏还在狂跳。她摸了摸被乾隆扶过的胳膊，那里似乎还残留着他的温度，烫得她心慌意乱。御书房里的檀香、桂花糕的甜香，还有他那句“画杂院的老槐树”，像一张网，将她牢牢罩住。

她不知道，这场以桂花糕为名的相见，只是开始。帝王的心已愈发明朗，而她一心守护的安稳，正被这悄然滋生的牵挂，一点点推向命运的新轨迹。

马车驶离宫门时，她掀起车帘，望着远处的红墙，忽然想起杂院的炊烟。那里的煎饼香、柳红的笑声、小豆子的嬉闹，才是她真正的归宿。

可那道追随着她的目光，已经穿过宫墙，落在了她心上，让她再也无法假装平静。这一世的缘分，终究还是躲不开了。

第50章 红绸系心，暗流渐涌

杂院的炊烟刚漫过老槐树梢，小燕子就抱着个油纸包冲进了院门，姜黄色的短打裙摆扫过墙角的野菊，带起一阵细碎的花香。辫梢的红绸带飞得老高，比院墙上晒着的红辣椒还要鲜亮。

“红姐！柳青哥！快尝尝这个！”她把油纸包往石桌上一放，里面的桂花糕还冒着热气，甜香瞬间漫了满院，“宫里的方子，加了新采的桂花，甜着呢！”

柳红正蹲在煤炉边熬甜面酱，月白色的布褂沾了些褐色酱渍，闻言直起身，鼻尖在热气里动了动：“你这丫头，又从哪儿弄来的好东西？”她拿起一块桂花糕，指尖触到松软的糕体，忽然瞥见小燕子耳尖的红，“脸咋这么红？进宫送糕……没出啥岔子吧？”

小燕子咬着桂花糕，含糊不清地摆手：“没岔子！就是……他让我画画了，画桐城的杏花。”她把嘴里的糕咽下去，拿起块糕塞进柳青手里，“柳青哥你也吃，甜的能压惊。”

柳青刚修完摊车的竹挡板，蓝布衫的袖口沾着木屑，咬了口糕眼睛一亮：“比上次张婶做的枣糕还甜！不过……皇上让你画画？没为难你吧？”他黝黑的脸上满是担忧，杂院的日子虽清苦，却比宫廷的风浪安稳多了。

小燕子没说话，只是低头戳着糕上的桂花碎。脑海里总闪过乾隆看画时的眼神，那眼神太亮，像能穿透她的伪装，让她心里发慌。她摸了摸腰间的“义”字玉佩，冰凉的玉质贴着心口，才稍微定了定神：“他没为难，就……夸我画得好。”

“那就好。”柳红松了口气，往她手里塞了块刚腌好的萝卜干，“甜的吃多了腻，就口咸的。”酸脆的萝卜干混着桂花甜香，在舌尖撞出奇妙的暖意，比宫里的精致点心更让小燕子心安。

院角的老槐树下，小豆子举着麦芽糖跑过，辫子上还别着柳红用碎布做的小花。小燕子看着他摔倒了又爬起来，拍着屁股傻笑的样子，忽然觉得这杂院的吵闹，比皇宫的寂静更让人踏实。

可这份踏实没持续多久，萧剑的身影就出现在院门口，青布棉袍的领口沾着风尘，脸色比往日凝重。“慈儿，出来一下。”他朝小燕子招手，声音压得很低，眼底藏着担忧。