“是。”小燕子将食盒举过头顶，手臂微微发颤，“粗鄙吃食，恐污圣口。”

苏公公上前接过食盒，小心翼翼地打开。热气裹挟着辣椒和芝麻的香气瞬间散开，在清雅的花香里添了几分烟火气。乾隆走到廊下的石桌旁坐下，明黄的龙袍铺在石凳上，格外醒目。他指了指对面的位置：“坐吧，陪朕尝尝你的手艺。”

“臣女不敢。”小燕子连忙摆手，指尖无意识地绞着藕荷色裙摆，“君臣有别，臣女站着就好。”

乾隆也不勉强，拿起竹筷夹了块煎饼。金黄的饼皮上沾着鲜红的萝卜丁，热气腾腾。他咬了一口，辛辣的滋味在舌尖炸开，眼底却闪过一丝怀念：“不错，够辣够香，有当年的味道。”

小燕子的心猛地一缩，指甲深深掐进掌心。当年的味道……他果然记得。前世在杂院，她第一次给他送煎饼时，他也是这样笑着说的。她垂下眼帘，声音低得像蚊蚋：“皇上谬赞，不过是胡乱做的。”

“胡乱做都这么好吃，用心做还了得？”乾隆又吃了一口，目光落在她紧绷的侧脸上，她的辫梢系着红绸带，在晨光里轻轻晃动，像极了记忆里那个跳脱的身影，“方小姐在江南时，常做这些？”

“不……不常做。”小燕子慌忙摇头，指尖绞得裙摆更皱了，“只是……只是看杂院的朋友做过，学了些皮毛。”

“杂院的朋友？”乾隆放下竹筷，端起苏公公递来的茶盏，热气模糊了他眼底的神色，“是柳青柳红？”

小燕子猛地抬头，眼里满是惊愕。他怎么会知道柳青柳红？她张了张嘴，却发不出声音，只能呆呆地看着乾隆。晨光落在她脸上，映出她眼底的慌乱，像受惊的小鹿。

乾隆看着她这副模样，心里暗暗好笑。这丫头，还是这么藏不住事。他呷了口茶，慢悠悠地说：“上次苏培盛汇报，说你常去城南杂院接济他们，是个心善的孩子。”

原来是苏公公说的。小燕子松了口气，后背却已沁出冷汗。她低下头，小声道：“他们……他们很照顾我，我只是略尽绵薄之力。”

“知恩图报，是好事。”乾隆的目光掠过她发间的珍珠步摇，那步摇是昨日赏的，戴在她头上却不如辫梢的红绸鲜活，“朕听说，你还帮他们盘了铺子？”

小燕子的心又提了起来，他怎么连这个都知道？她攥紧了袖口，指尖冰凉：“只是……只是看他们生意辛苦，略帮衬了些，不敢劳皇上挂心。”

乾隆看着她一副如临大敌的样子，嘴角的笑意更深了。他放下茶盏，站起身，龙袍的衣摆扫过石桌，带起一阵微风：“无妨，百姓安居乐业，是朕的心愿。你做得好，该赏。”

小燕子连忙屈膝：“臣女不敢领赏，能为皇上分忧是臣女的本分。”

“哦？”乾隆挑眉，目光落在她脸上，带着探究，“那朕若让你常来宫里，陪朕说说话，算不算分忧？”

小燕子的瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向乾隆。他的眼神温和，却带着不容置疑的力量，让她心头一紧，连呼吸都忘了。晨风吹过海棠花丛，花瓣簌簌落下，落在她的发间，像一场无声的警示。

第55章 海棠落瓣，心防暗筑

晨露从海棠花瓣上滚落，“嗒”地砸在青石板上，惊得小燕子猛地回神。她看着乾隆含笑的眼睛，那笑意里藏着探究，像温水煮茶，慢慢蒸腾的热气让她浑身不自在。

“皇上说笑了。”小燕子连忙低下头，辫梢的红绸带垂在胸前，随着急促的呼吸轻轻晃动，“臣女蒲柳之姿，胸无点墨，哪敢在皇上面前献丑？再说……再说臣女还有家学要修，怕是抽不出空来。”

乾隆看着她紧张得指尖都在发颤，像只炸毛的小兽，眼底的笑意更深了。他缓步走到海棠树下，伸手接住一片飘落的花瓣，粉白的花瓣在他指缝间轻轻颤动：“家学重要，陪朕说话就不重要了？”他转过身，晨光落在他眼角的细纹上，竟添了几分温和，“朕听闻方小姐琴棋书画样样精通，前日宫宴上那曲《平沙落雁》，可是惊艳了不少人。”

小燕子的心又是一紧。宫宴上她不过是被方夫人推着弹了半曲，怎么连这个都记在心上？她攥紧了裙摆，藕荷色的料子被捏出深深的褶子：“那是……那是父亲请名师教导，臣女只是略懂皮毛，当不得皇上夸赞。”

“略懂皮毛就能弹出那般意境？”乾隆挑眉，指尖捻着海棠花瓣慢慢转动，“方小姐太谦虚了。朕宫里的乐师，怕是也弹不出你那股子灵气。”他顿了顿，目光落在她发间的珍珠步摇上，“昨日赏你的步摇，怎么不戴？”