刚刚回最前线观察情况的高杉桃远远飞奔过来——她自己的速度要比骑兵快得多。高杉晋助只看她眼睛都知道大事不好，果然就听见她急促说：“小型飞船空降，至少三千个天人追兵……”

坂本点点头，示意自己听见了：“保持好阵型，马上就到会合地了。”

他的手指扣着怀里的火箭炮，因为太过用力而泛起青色。

高杉咬紧牙关，同样点头。

现在不是发泄情绪的时候，保持头脑冷静，才有机会拼出一条生路。

一开始他们以为前军会是主战场，将近两万人的兵马都堆在前面，后军一共只带了两三千人做机动。

如此看来，幕府布置的兵力和他们侦查到的结果正相反，将大量战力引诱去前军，使后军薄弱，才是真正的策略。

而这之中起到最大作用的是谁……

答案呼之欲出。

高杉强迫自己睁开眼。

去看吧，那些死去的人、那些凄厉的呐喊、那些流不尽的鲜血……

都是他一手促成的。

人就算能靠毅力坚持，马却不行，赶路中途停下来暂歇吃草，坂本拎了一个人过来，毫不留情往高杉晋助面前一摔。

侦查军的小队长井上虎，依然仰着那张娃娃脸看向自己的主将。

“……为什么。” 高杉声音发沉发涩，“为什么这么做？”

“为什么？”井上虎露出荒诞表情，“我哥哥死在你的队伍里，你问我为什么？”

“那是……”那是每个士兵都应该有的觉悟！

这种话，高杉说不出口。

即便从军时间已经不短，但让他说出‘牺牲是应该的’这种话，高杉说不出口。

他并不想在这里纠缠，高杉晋助的理智堪称当下攘夷军内之最，立刻就命令副手挥旗示意全军收缩，预备撤退。

眼下前军后军已经会合，但他并不恋战，往日疯狂进攻的豪赌作风消失不见。

“高杉氏头脑还是很清醒呀。”坂本靠在高杉桃身上懒洋洋说。

他忙了一路，几乎脱力，高杉桃也没甩开他：“该出手的时候那家伙是一定不会掉链子的。”

这是她作为同窗、作为对手，也作为战友，对高杉晋助的信任。

但显然，并不是人人都能像她们俩这样信任高杉晋助。

“因为敌人源源不断，超乎意料，所以在损失过大之前立刻回撤……？”

井上虎一下收起了脸上的所有神情。

他早知道了，高杉先生的神机妙算——不管是战前制定料敌于先的计策，还是现在这样，毫不留情地抛弃之前牺牲的同伴、无视他们用生命奠定的战机，只为了达成自己心里最优的结局。

也许一场战争就是需要这样的将领。

他记得哥哥说过，只有高杉先生这样的人，才能终结被天人统治的乱世、才能推翻腐朽不堪的幕府……

但他讨厌战争。

哥哥崇拜的、尊敬的、甘愿为此付出生命的……

“喂，我不管你之前在想什么，现在先撤退。”高杉按着胀痛的太阳穴，语速飞快，“天人可不会管你是不是卧底。”

这重要吗？

死里逃生、荣誉加身、拯救国家的英雄之举，又有谁会替他发自内心的高兴？

又有谁会一心盼望他平安，盼望他归去？

“我不在乎。”

井上虎只是笑，越来越大声，越来越放肆：“其他人算什么？性命、胜利、大义——我一点都不在乎！！”

“我只要你还我哥哥的命来。”

他看人的时候，两眼幽深，仿佛什么都没装、什么都没看在眼里，神情寡淡至极，几乎不像一个活着的人。

无数细节纠集成一股强烈的违和感，高杉桃心头重重一跳：“等等……！！！”

坂本的炮筒随着她的声音砸过去，可惜阻拦不及。

另一把短刀精确地从布甲边缘插进去，在脆弱而滚烫的脖颈狠狠一划。

血花四溅。

侦察兵的小队长、鬼兵队一期兵士的弟弟，井上虎，

在高杉晋助面前，拔刀自刎了。

第23章 【进化】 虽然不知道为什么，但就是觉……

夕阳只剩下最后一丁点橘红残光, 青黑色山脉线像一张巨口，将太阳吞进去大半。

“……不出意外的话，两个小时天就会黑透。”高杉灌了一口水, 只觉得不管怎么喝都还是口渴，“在那之前必须下山。”

野外是没多少灯火的, 只要太阳下山，立刻陷入盲人摸象的境地，那时候就完蛋了。

高杉桃蹲在地上调整呼吸, 隔一会儿看一眼旁边的大少爷。

大概从战争开始第二年她就当起了甩手掌柜, 根本不参与战术安排，也不主动指挥，排兵布阵一贯交给晋助或小太郎。虽说他们偶有抱怨，说她明明能分担为什么不做，但慢慢也就习惯了，不再找她索要那些能随时让成百上千人送命的所谓计策、谋略。