尽头的房间挂着块锈蚀的牌子，依稀能认出“主控室”三个字。门是虚掩着的，推开门，里面竟然坐着个穿白大褂的男人，背对着他们，正对着电脑屏幕敲敲打打。

听到动静，男人缓缓转过身。他的半边脸覆盖着暗红菌丝，另一半却完好无损，眼神里没有任何情绪，像个设定好程序的机器。

“你们终于来了。”他开口，声音像是经过电子合成，“‘清道夫’是第一批试验品，接下来，还有更多。”

电脑屏幕上跳动着密密麻麻的代码，背景是张世界地图，上面标注着几十个红点，溪南镇和他们现在所在的观测站都在其中。

游惑的目光落在男人手腕上，那里有块和秦究胸口浅痕相似的印记，只是颜色更深，像是被强行烙印上去的。

“游戏确实刚开始。”男人笑了笑，半边菌丝覆盖的脸跟着扭曲，“但你们不是玩家，是猎物。”

话音刚落，房间里的警报突然响起，红色警示灯开始闪烁。男人的身体迅速被暗红菌丝吞噬，转眼间化为和刚才那团“清道夫”相似的东西，朝着窗户撞过去，瞬间消失在夜色里。

秦究冲到电脑前，想拷贝数据，屏幕却突然黑屏，只剩下一行绿色的字在闪烁：

“下一站，溪南镇。”

游惑的心跳猛地漏了一拍，下意识摸向背包侧袋，玻璃罐是空的，不知什么时候，那只小螃蟹已经不见了。

“它跑了。”秦究关掉电脑，“看来这小东西比我们敏感。”

窗外的天色已经亮了，朝阳透过云层洒下来，给观测站的断壁残垣镀上一层金边。游惑看着远处连绵的山峦，忽然想起院子里的牵牛花，不知道秦究有没有记得浇水。

“回去看看。”他说。

秦究点点头，转身往外走：“顺便去尝尝那家老面馆。”

越野车驶离观测站时，游惑从后视镜里看到只青灰色的小螃蟹，正沿着公路飞快地往南爬，螯钳上还沾着点黑色的灰烬。他忽然笑了笑，从口袋里摸出块压缩饼干，掰碎了从车窗扔出去。

前路或许依旧凶险，但至少此刻，他们知道该往哪里走。而且这一次，连只小螃蟹都站在他们这边。

第10章 清道夫的猎物

越野车在蜿蜒的山路上颠簸，引擎声打破了清晨的宁静。游惑把车窗降下一条缝，山风裹挟着草木的气息涌进来，带着点湿润的凉意。

“刚才那小螃蟹，跑挺快。”秦究目视前方，手指在方向盘上轻轻敲着，“看方向确实是往溪南镇去，倒像是在给我们引路。”

游惑嗯了一声，指尖摩挲着那块变形的芯片。芯片边缘的编号虽然模糊，但能看出和之前在某些废弃实验点见过的格式相似，属于同一个体系。“‘清道夫’是试验品，那主控室里的男人呢？算半成品，还是失败品？”

“看他最后转化的样子，更像个不稳定的过渡体。”秦究拐过一道弯，前方隐约出现了村落的轮廓，“不过他说的话有意思——‘你们不是玩家，是猎物’。这游戏的规则，看来比我们想的更扭曲。”

车子刚驶进溪南镇地界，游惑就皱起了眉。镇子入口的老槐树不知何时倒了，粗壮的树干上布满暗红的菌丝，靠近根部的地方有明显的啃噬痕迹，像是被“清道夫”之类的东西光顾过。

“比预想的严重。”秦究停下车，两人摸出武器戒备着。往日里炊烟袅袅的镇子此刻一片死寂，家家户户的门都虚掩着，地上散落着农具和衣物，像是居民们突然被抽走了一样。

走到镇中心的老面馆前，游惑发现卷帘门被暴力撬开，里面一片狼藉。灶台上的铁锅翻倒在地，面条混着油污凝固成块，角落里的暗红菌丝比观测站里的更密集，却同样残留着被吞噬的痕迹。

“看来‘清道夫’不止一只。”游惑踢开脚边的板凳，“而且已经来过这里。”

话音刚落，面馆后院突然传来哗啦一声响，像是木板被撞碎的声音。两人对视一眼，迅速绕到后院，只见篱笆墙破了个大洞，地上的泥土被翻得乱七八糟，几只鸡的尸体倒在一旁，羽毛上沾着黏液。

而在那堆翻动的泥土里，青灰色的小螃蟹正举着螯钳，对着地下疯狂挥舞。它看到游惑，突然往后退了退，露出身后一个半开的地窖口，里面隐约透出微弱的红光。

秦究打开战术手电照下去，地窖里堆满了杂物，最深处蜷缩着个黑影。游惑下去一看，是个瑟瑟发抖的老太太，怀里紧紧抱着个收音机，机身上同样沾着暗红菌丝。

“别、别碰我……”老太太看到他们，突然激动起来，“那东西会跟着菌丝找过来！它闻得到！”