顾烨之望着她天真的模样，喉间泛起酸涩——他知道那些被伏地魔用遗忘咒抹去的记忆里，藏着她作为哑炮的挣扎、魔力暴动的灼烧，以及她母亲存在的全部痕迹。

他拿出来了一个包装精美的礼盒。蝴蝶结在魔力下自动解开：“那我就用礼物收买小公主的原谅吧。”

艾芙莉屏息揭开盒盖，忽然发出清脆的惊呼：“是迷你飞天扫帚！”她捧出圆滚滚的扫帚杆，尾须上的每根稻草都打着可爱的卷儿。

“专为十岁以下小巫师设计的‘云朵软糖’款。”顾烨之起身托住扫帚两端，“最高飞半米，要试试吗？”

小女孩用力点头，裙摆扬起的风卷着金粉扑到他身上。他扶着她跨上扫帚。

“抓好扫帚柄，心里想‘慢慢飞起来’。”他半蹲着护在她身侧。

艾芙莉咬着下唇闭眼，睫毛在阳光下投下颤动的阴影。下一秒，扫帚晃晃悠悠升起两寸，在她惊呼声中稳稳的飘在半空。她睁开眼时，眼底盛着比星光更亮的惊喜：“它动了！像在坐会飞的棉花糖！”

她的平衡感出乎意料地好，第三次试飞时已能稳稳握住扫帚杆。顾烨之跟着她在工作室里踱步，看她骑着迷你扫帚掠过陈列柜，蝴蝶发饰与扫帚尾须的银钉相映成趣。当她试图模仿魁地奇球员俯冲时，他及时伸手托住扫帚头，换来一串银铃般的笑声。

德拉克罗瓦返回工作室时，正见女儿骑着圆滚滚的扫帚掠过炼金天平，还咯咯的笑个不停。顾烨之站在三步外，虚虚护着她的腰，铂金发丝被晨光镀成蜜色，每当扫帚倾斜便及时托住尾端，像守护一只振翅的幼蝶。

“这可是最新款的玩具扫帚。”德拉克罗瓦不赞成道，“可不便宜。”

“孩子喜欢就好。”顾烨之不在意道。

德拉克罗瓦看着女儿快乐的样子，感慨道：“我以前从来没有想过可以看到她像其他小巫师一样，快乐又自信的样子，好像一切都像梦一样。以前她不小心弄碎杯子都会被邻居骂怪胎。”

“现在她是能驾驭扫帚的小女巫。”顾烨之随手将女孩弄翻倒的墨水瓶扶正，“艾芙莉也说自己像是住到了童话世界里。这说明你的选择，至少对艾芙莉来说，让她过上了更好的生活。”

老店主沉默片刻，指尖摩挲着工作台上的防护咒文：“可这世上没有真正的童话，马尔福先生应该明白，我们付出的代价......”

“我记得你们炼金术讲究等价交换，生活亦然。”顾烨之打断他，“我觉得只要代价在自己的承受范围内，就不必回头看——何况......”顾烨之拍了拍他的肩膀，“我们走的是一条不能后退的道路。”

他的尾音轻得像叹息，倒像是说给自己听的。

第73章 解雇

顾烨之带着斯内普接着去采购完魔药材料，便从飞路粉的青焰中踏入马尔福庄园。

刚掸掉袖口的火星，家养小精灵西西便迎上来：“少爷，龙舌兰庄园的主管和库存经理已在会客室候了一上午。”

“他们什么反应？”他解下缀着流苏的斗篷。

“滴水未进，连厕所都没敢去，”西西的耳朵紧张地卷成半圆，“手里的帕子都快搓烂了。”

顾烨之冷笑，指尖摩挲着袖扣上的蛇形纹章：“加塞佩回来没？”

“刚刚回来。”

“好，你让那两个人接着等，我去换身衣服再去见他们。”

顾烨之回房间换了身显成熟的深棕色巫师袍，他对着镜子调整表情，银灰色瞳孔骤然阴沉，嘴角抿成锋利的直线，摆出一副严肃冷漠的样子。

觉得看起来还算能唬住人，就拿着父亲的蛇头手杖去了会客室。

他一走进会客室，两个中年秃顶男人就立刻起身迎了上来。

“马尔福小少爷好。”为首的是一个大腹便便的男人，他笑的满脸谄媚，胸前的扣子在凸起的肚子上勒出浅痕，金丝眼镜后的小眼睛眯成谄媚的缝。

他伸出肥厚的手掌，想要和顾烨之握手。刺鼻的古龙水味混着汗味扑面而来。

而在他后面站着的男人干干瘦瘦的，皱皱巴巴的样子。

顾烨之瞥了眼那只悬在半空的肥厚手掌，笑意不达眼底：“龙舌兰庄园的负责人巴兹尔先生，幸会。”

说着没有理会那只手，他侧身绕过两人，在沙发上落座，蛇头手杖斜倚膝头，蛇首在阳光下泛着冷光。

“坐。”顾烨之示意。

他指尖叩了叩桌面，银质咖啡壶自动悬浮着斟出黑咖啡，浓郁香气驱散了空气中巴兹尔身上刺鼻的古龙水味。

巴兹尔讪笑的收回手，坐回沙发上。

“巴兹尔先生倒是来得早，我今早正好有事出去了一趟，让您久等了。”他瞥了眼镀金座钟，指针刚过十一点，“听说龙舌兰庄园的虫害最近很猖獗？”