“我向来钟爱直截了当。这省却了许多无谓的客套。那么，你们是来谈什么的？生意？还是那个迷路的男孩？”

厅里还有个沙发，正好在勃朗特的对面，古斯慢条斯理地坐下了。

“纠正你一个用词，勃朗特先生。杰克·马斯顿是被‘带走’的。”古斯说，“四岁的孩子，靴底甚至沾不上马镫，不该牵扯进成年人的事务里。他的父母非常着急，所以我们来接他回家了。”

“那我呢？我就该白白赔钱？”勃朗特冷冷问，“你们范德林德的人，破坏了我在罗兹镇的生意——一整批值钱的烈酒，现在又大摇大摆地闯进我的家，谈论被‘带走’的孩子？”

“罗兹镇是场令人遗憾的误会。”古斯说，“我们从西边一路过来，又有那么多张嘴要养。饥饿的狼可不会在意肉坏了多久……自然什么人出钱，我们就做什么事了。”

“真正损害你生意的，是那些花出这笔钱的人。有他们在，没有我们也会有别人。何况，用一个孩子作为报复，这也不是体面绅士所为。”

“精妙的诡辩。”勃朗特嗤笑，手指轻轻敲击着扶手。毫无征兆地，他站起身，边上那两名守卫立即跟着往前。

“在我的城市里，在我的房子里，你竟敢如此理直气壮……你还赶走过我的人。”他微微倾身，眼神锐利，“年轻人，你以为，你不用付出代价吗？”

屋里的空气骤然绷紧。那两个端着步槍的守卫直勾勾地望来，左侧的手指搭上板机，右侧的枪口微微抬起。身后，亚瑟的目光也侧过，神情如待出鞘的刀——这是神枪手的底气。只要场面有变，管他教父还是教爷，反正他们对面一个都不会留。

纹丝不动地，古斯继续与勃朗特对视。看着那张脸上闪过些许讶色，下一秒，一只手重重拍上古斯的肩。

“我中意你这双眼睛，年轻人。”勃朗特说着，又热情地伸手来握，“安吉洛·勃朗特。”

古斯回握：“奥古斯图斯·普莱尔。”

勃朗特眉毛一挑：“哇哦，奥古斯都？听见了吗？”他冲着守卫夸张地挥手，“先生们！这位可是踏着七丘之城的荣光降临。那么，这位追随皇帝的骑士是——”

“亚瑟·摩根。”古斯平静地介绍。

“哦，很高兴认识你。”勃朗特笑道，示意守卫后退，“来来来，上酒！给我们的皇帝斟满托斯卡纳的阳光——”

“很抱歉，不知能否换成柑橘水？”古斯问，“酒精会影响我的工作，而我的搭档正在使用的药剂也需要戒酒。”

勃朗特又笑了，冲着房间角落的一个仆人打了个手势。

“有趣的选择，小伙子。很少有人到了我的家，还要拒绝我的酒。”

他重新坐回沙发上，表情带着股被逗乐的意味：“不过我得承认，清醒的头脑确实更适合谈买卖。我听说你的药剂生意相当成功……所以我的人上门拜访了。”

仆人端来了两杯缀着薄荷叶的柑橘水，琥珀色液体也注入雕花方杯。亚瑟眼前一亮，古斯偏头瞄去一眼，端过杯柑橘水，顺势递过去。

亚瑟的嘴角顿时垮下，只得一言不发地接过。古斯才满意地执起剩余那杯，望向勃朗特。

“不得不说，圣丹尼斯的嗅觉相当灵敏。”他也笑了笑，“我这摊子刚摆没几天，就有朋友专程上门来教规矩，这欢迎方式还真挺特别。”

勃朗特哈哈大笑。

“我的城市是只精明的猫，只挑自己看得上的猎物亮爪子……不过，你手上的能耐也真不小。小伙子，一个月千来块，你到底卖的什么玩意？”

“一款专利。”古斯耸肩。“还在调试剂量。”

“哈。那些文件和印章……”勃朗特嗤笑，“管点用，但不多。这片土地上，真正的保护来自于……正确的合作关系。”

“生意做得大，得有门路，有买家，也需要一份安稳的环境。信我的话，年轻人，圣丹尼斯这地界，单干撑不了多久。”

来了。叫价了。

古斯精神一振。勃朗特掌握着圣丹尼斯最宽的渠道和最隐秘的网络，连当局也有人给他卖账。只要这家伙点头，等于这座城市就此敞开大门。与其和他针锋相对，不如顺势谈谈分账与条件。

甚至暂时让点利也没关系。反正说不准哪天，这位大佬就进了鳄鱼肚子。

当然，戏要唱得真。

“你的话很有道理，勃朗特先生。”古斯摆出副为难模样，“可问题在于，我所售卖的，并不是什么容易让人离不开的东西。”

“我可以直接跟你说，我的配方里有糖和蜂蜜……可它既不解渴，也不甜美，更不能随便喝。就只是刚好能改善某种病症，连副作用我都还在摸索。所以，我标签上印的是，仅供特定人群的保健制剂。”