然而, 文明世界的弊端即在于，平克顿侦探鲜少单独行动——从树影里走出来的, 还有曾临时合作抓连环杀手的埃德加·罗斯。

此刻, 罗斯就站在米尔顿侧后方半步，一身熨帖合身的灰色长外套，徽章别在胸前, 步枪扛在肩上, 周身透着股训练有素的精英气息。完全联系不到这人曾在山上被熊追，在野外吃坏肚子。

脸上的神情甚至算得上亲切, 起码联系不到一代剧情里那副对约翰·马斯顿颐指气使、用完后还把人打成筛子的阴险嘴脸。

“嘿，普莱尔。”

罗斯适时地上前半步, 声音轻松随意：“好久不见！圣丹尼斯的空气可比野外糟多了……不过话说回来，至少晚上睡觉不用担心被熊给叼走当夜宵。”

“罗斯探员。”古斯也客气地点头致意, “没错。比起野外那些毛茸茸的邻居, 城里的危险……更体面些。”

“这话可不见得。”罗斯笑容不变, “也许您也听说了，格雷家和布雷斯韦特家——两个在罗兹镇上流了百来年的老家族, 一夜之间，没了。”

“男人、女人……连带着仆人，现场惨得连我们这些见过世面的都叹气。我们费了老大劲儿, 才把那些七零八落的线索给拼凑起来。指向很明确, 非常明确。”

他微微颔首, 直视古斯：“在那几个幸存的……知情者嘴里，反复蹦出几个名号：达奇·范德林德，亚瑟·摩根。这跟您那位……生意伙伴，倒是有些耐人寻味的巧合。”

“普莱尔先生，作为我们的特别合作者，我想您应该能帮我们澄清一下？”

“喔，我么？”古斯也笑眯眯地，“我只觉得，巧合有时候比血案更能考验人的想象力，探员。”

“罗兹，那种老牌种植园，随便翻翻就能翻出一堆血案。还有范德林德，这个名号本来就在很多人嘴里挂着——那些证人，会不会是有人故意引导，就随口说了？”

他指尖轻敲下巴，故作沉吟：“而且，你们既然已经有了‘非常明确’的线索，我想，无论我澄清不澄清，大概也不会改变什么结论吧？”

“普莱尔先生。”

罗斯脸上的笑容瞬间凝固，语气里淬出恼火：“您就是这样看待那几十条人命？巧合？”

他逼前一步：“还是说，在你眼里，为了某个目的，多少无辜死伤都无足轻重？”

“我很诧异，罗斯探员。”古斯声线依旧平滑如初，“上次追捕那位连环杀手，可没见您流露出如此……澎湃的悲悯。是因为姓格雷和姓布雷斯韦特的比较显眼么？还是那些死在城郊、连报纸边角都挤不进去的小人物，就活该被忽略？”

他也微微倾身：“难道说，在平克顿侦探社这里，死者的身份和钱袋的深浅，会直接影响你方的……职业热忱？”

“好了，够了。这里不是你们争论哲学的时候，罗斯。”

米尔顿的嗓音骤然劈开空气，高昂、锋利，瞬间压过了所有声音——“至于你，普莱尔先生，不得不承认，你是个聪明人，极其聪明。”

古斯夸张地眨眨眼：“多谢？”

米尔顿置若罔闻，神情意味深长：“你懂得如何用文明社会的规矩，为自己精心打磨一个体面的身份。这比你那些……粗鄙的合作伙伴高明太多。这也本该是一条通往真正的成功与受人敬仰的道路。”

好经典的招揽说辞。古斯鼻腔里轻嗤一声：“但是——”

“可惜！”米尔顿直视过来，目光如刀，“你的前途正被某些野蛮力量拖累——范德林德，他不过是个狂妄自大、只会蛊惑人心的土匪头子。”

“你的才智，你的前程，值得更好的选择，普莱尔先生。”米尔顿压低嗓音，向前再逼一步，气息几乎喷到古斯脸上：“富家子弟，受过良好教育，一时贪图刺激和冒险，可以理解。但你心里清楚，那条野蛮之路的尽头，只有一个终点：死路。”

这家伙可真是……就不能一起痛快地骂骂达奇么？

古斯叹口气，跟驱散异味似的挥了挥手。

“好一番慷慨陈词，”他摇摇头，“很适合用来吓唬一些刚进城的老实牛仔……不过，咱们之间还是别装了，探员。你们平克顿，是有价钱的。”

“有人——哈，我直说吧，康沃尔，花了大价钱，请你们来找范德林德帮的麻烦。多少呢？一万？两万？总不能是五万？他丢的债券也就那么多，为这点脾气买单，真不愧是大资本家。”

“我也是个生意人。你们想必查过我的底。虽然来历不明，但赚钱的本事还算不错……否则，我们就会在一个更刺激的场景下见面了，不是么？”