整台仪器发出嗡嗡的震颤声，检测模块撤除时，里面的孩子的衣服连带半个身体已经被喷涂上橙红色的不合格印记。

孩子一直无波无澜的脸上突然爆发出扭曲的表情。混杂着愤怒、嫉恨、恐惧，以及茫然。

“检测已完成，请离开检测区域。”

仪器播报着，这个孩子却像是没听见，站在原地没动。

“再测一次。”他忽然用力地说，嗓子听起来使用次数不多，发音有点生涩，“再测一次，这是误差，一定是误差！”

仪器当然不会听从他的指示，而是开始发出报错声。

收到信号的员工赶来，扣住他的双臂将他拖出仪器。

被降等的孩子有一瞬间看起来想要挣扎，但这冲动很快被遏制。他僵硬地被员工拖走，其他孩子则是见怪不怪地排成一线，穿过一排排分区从另一个方向离开。

波提欧皱眉看着这一切发生，突然拍拍另一位员工：“伙计，降等之后的流程是什么来着？”

“半个月后进最终考核，能通过就作为瑕疵品流出，不能就销毁……不是，你问这个干嘛？”那名员工颇有点酸意地道，“就算你负责的产品最近合格率很高，也没必要来卷我吧？去努力入大人物们的眼，给他们做定制不好吗？”

大人物？波提欧心中一动。

“难度太大了吧？”他嘴上闲聊似的道。

“高难度高收益嘛。”员工也跟他唠，“那谁不就是给施耐德总管培育了两个孩子后一路飞升的？”

就是这个！

波提欧身体前倾，十足的“跟你说个秘密”的架势：“说到这个，我听说施耐德总管最近还要来咱们这儿拿货？”

“他每年都派人来挑啊？”员工不明所以，“去年不就是你们大组接待的？”

“哎，还真忘了。”波提欧打着哈哈，“我回去查查记录，恢复一下记忆。”

“毛病。”员工也没多想，吐槽了一句就抛到脑后。

波提欧就近找了个空位置，刷卡登进了员工系统。

点击查询“奥斯瓦尔多·施耐德”。

一整页访问记录顿时刷新出来。

其中大部分都是什么也没记录的模板文件，只有日期区别。但页面最底下的两份记录都包含着长长的附件清单。

波提欧打开其中一份，发现是奥斯瓦尔多从西斯兰IV号领走的一名孩子的个人资料。

长长的考核结果，每一项的评分都在90以上，最下方是孩子离开这里获得名字时的照片。

印有西斯兰IV号标志的背景板前，小小的少年板着脸，眉眼尚未长开，但已经让波提欧觉得十分眼熟。

在哪里见过呢？

记忆的片段快速闪过，他突然把相貌和人对应了起来。

——是在赫什列特轴心塔和悼星者号上，看起来与赫迈雅关系匪浅的那名青年！

那么剩下的那份……

强烈的预感催促着他点开文件。

这一份考核结果与前一份几乎同时通过审核，但其结果要参差不少。受试者在思考精度、分析能力、统筹能力等方面的评分近乎满分的同时，身体强度的评分只是堪堪及格。

侧方的批语显示她是被破例选中的。

波提欧略过项目详情，直接下拉寻找照片。

同样的背景下，身形稚嫩的少女对着镜头僵硬地微笑。

即使照片中的女孩还未长开，他还是一眼就认了出来。

赫迈雅！

踏入这里时所见的森然的流水线，排成队列木然等待考核的“产品”们的模样顿时涌入脑海，波提欧怎么也没法将他所见的赫迈雅与这些画面联系起来。

他很难想象被这样禁锢着长大的孩子能有健全的人格，遑论向他人散发善意。

是巧合的相似吗？

这同样毫无说服力。

他快速浏览完这份“结业证明”，把疑惑放在心里，继续扮演这个好不容易到手的员工身份。

另一边，赫迈雅的禁闭笼已经悄然启动了。

搭载入专门的运输舰后，笼门处留的透光的缝隙也不复存在。狭小的空间陷入彻底的黑暗和死寂。

时间一分一秒过去，身处其中的人对其刻度却完全无从察觉。

不安的情绪再度孳生，身旁的空间似乎在不住地扩大与缩小，四肢似乎也开始麻木。

赫迈雅回忆着抗压训练的内容，尽力抵抗这些由于激素分泌失控产生的错误知觉。

为了应对未知的目的地，她有必要保持清醒和冷静。

不用恐惧，不用紧张，你熟悉这样的黑暗，并且可以做到与它和平共处……

她与自己说话。

想想曾经最喜欢的广袤星海，清晨咖啡微苦的香气，床铺柔软的拥抱……

她让自己想象。