“怎么了？”汪碎玉警惕地看向四周。

“瘴气要来了。”齐羽从背篓里翻出两捆艾草，用打火石点燃。浓烟升起时，他又拿出两块浸了药水的麻布，“捂住口鼻，这瘴气能让人看见最害怕的东西。”

汪碎玉刚把麻布按在脸上，就听见身后传来细碎的脚步声。她猛地回头，只见一个穿着蓝布衫的小男孩正蹲在草丛里，手里拿着个缺角的拨浪鼓——那是她小时候弄丢的玩具，张起灵追着捡它时掉进了河里。

“可以帮我捡一下吗……”小男孩抬起头，脸却变成了张起灵溺亡时青紫的样子。

汪碎玉的心脏像被一只冰冷的手攥紧，呼吸瞬间停滞。她想冲过去，手腕却被齐羽死死抓住。“是幻觉！”他的声音带着穿透力，“闭眼睛，不要听！”

这个法子竟然真的有效。小男孩的哭声渐渐远了。等她再睁开眼，草丛里只有几丛开着白花的毒草，花芯里爬着细小的红色虫子，正贪婪地吮吸着花蜜。

“这是‘尸引花’。”齐羽用树枝挑开一朵花，里面的虫子立刻蜷缩成血珠大小，“瘴气就是从它的根须里散出来的，这些虫子能钻进人的耳朵，让人产生幻觉。”

穿过瘴气林时，汪碎玉数着齐羽的脚步声才勉强稳住心神。可左肩的疼痛越来越剧烈，绷带下的皮肤像有无数根冰针在扎。她知道寒骨掌的毒在蔓延，却不敢说——齐羽为了护她已经耗费了太多精力，背上的箭伤（昨夜为了引开追兵被射中）还在渗血。

傍晚时分，他们在一条干涸的河床旁停下。齐羽生起篝火，将一种暗红色的草根扔进火里，噼啪作响的火焰瞬间变成了青绿色。“这是‘驱蛇草’，蛇沼边缘的鸡冠蛇最怕它。”他一边说着，一边用匕首划开自己的手臂，将流出的血滴在陶罐里的药汁中。

血珠在药汁里旋转着，竟慢慢变成了金色。

汪碎玉惊讶地睁大眼睛：“你的血……”

“去过青铜门的人都这样。”齐羽将手臂上的伤口用布包扎好，语气平淡得像在说天气，“长生的代价就是这个，血液会慢慢变成‘活蛊’，能驱邪，也能……被万奴王感应到。”他将染了血的药汁递给她，“喝了吧，能暂时压住寒骨毒。”

药汁很苦，带着股铁锈味，喝下去却像有团火顺着喉咙滑进胃里，左肩的寒意瞬间减轻了不少。汪碎玉看着齐羽手臂上和张起灵相似的伤口（都是为了救人留下的），突然明白“长生”从来不是恩赐。

“你跟着吴三省这些年，一定很辛苦吧。”她轻声说。

齐羽正在给弓上弦的手顿了顿，火光映在他眼底，跳跃着复杂的情绪：“还好。至少知道了他和汪家的交易——汪家帮他寻找上古原人的血脉，他帮汪家培育能寄生在人体内的鸡冠蛇。”他指向河床对岸的峭壁，“那里有个山洞，当年汪家就是在那里实验的，洞里全是人的骸骨，头骨里都塞着蛇蛋。”

汪碎玉的胃里一阵抽搐。她终于明白霍玲为什么要毁了蛇沼的基地——那些被寄生的人，最后都会变成没有思想的“蛇人”。

第二天清晨，他们在峭壁下发现了新的踪迹。一串杂乱的脚印通向山洞，其中有个脚印很深，边缘带着锯齿状的纹路——是胖子的登山靴留下的。

“他们进过山洞。”齐羽蹲下身，用手指拂过脚印旁的碎石，“这里有打斗的痕迹，你看这道划痕，是小哥的黑金古刀留下的。”

汪碎玉的心提了起来：“他们遇到危险了？”

“不像。”齐羽指着地上的火堆灰烬，“火是被故意熄灭的，还撒了驱蛇草的粉末，应该是主动离开的。”他突然皱起眉，从灰烬里捏起一点黑色的鳞片，“是‘黑鳞鸡冠蛇’，比普通的鸡冠蛇毒十倍，吴三省一定带了不少进蛇沼。”

进入山洞时，汪碎玉闻到了浓烈的血腥味。岩壁上的火把忽明忽暗，照亮了一排排嵌在石缝里的陶罐——每个罐口都露出半截人的手臂，皮肤呈现出诡异的青紫色，指甲长得像蛇爪。

“这些都是没成功的实验体。”齐羽的声音带着压抑的愤怒，“吴三省给他们注射了鸡冠蛇的毒液，想让他们变成能被控制的‘蛇奴’。”

在山洞最深处，他们发现了一块被劈成两半的青铜镜。镜面上刻着星象图，和汪碎玉给吴邪的那片青铜片能拼在一起。镜旁还有几枚弹壳，是吴邪常用的那把枪留下的。

“他们找到青铜镜了。”汪碎玉的心跳得飞快，“这说明他们知道吴三省的阴谋了！”

齐羽却摇了摇头，指着镜面边缘的血迹：“这是吴三省的血，他故意留下的。你看这星象图，被改动了一个星宿的位置，往这个方向走，会掉进万奴王的献祭坑。”