经过一场混战，才陆续将那数百名亡命之徒给制服，收缴了所有兵刃棍棒。

林海在审讯中，竟然还发现了这群人中，还藏了七八个川渝姑娘，都是被假番僧沿途掳掠盗买来的，打算充作奴隶带回去。

黛玉协佐父亲侦讯这些假番僧，发现他们携带的裘皮袍都是草原制式，很可能是为了北上西宁卫，与草原三部交易珍珠和锡、铁、茶及女奴。

西宁连接乌思藏与漠北草原，那里地形复杂，地貌多变，在西宁卫管辖不到的地方，就会成为黑市交易的场所。

在将假番僧看押起来后，林海一面书写奏本，一面忧虑地说：“因朝廷对西番远夷臣民以怀柔优抚为主，酌情给赏，尚且缺乏统一的朝贡制度，以至于入贡番僧相继而至。番僧滥进冒贡，不但沿途耗损军民用度资费，供给烦劳。还导致官库赏赉的彩缎、生绢、银钱不敷关用。”

“何止于此。”黛玉则想得更深一步，“番僧很可能借进贡受赏之名，结群流窜，私购禁物，假以正名。既可勾连漠北草原，谋取暴利，又可消耗京帑，侦察中原布防。若不加以防范，后患无穷。”

林海捻须沉吟，“西宁王久居京城，只派世子镇守，世子年轻疏忽职守，以至禁防废弛，也是该好好整饬一番。”说罢，他又继续伏案书写。

经过这次严密的稽查，市舶司乃至太仓码头，像被篦子篦过一遍，虽无藏掖了，但不免人人自危。

熙来攘往的太仓市舶司市场，也随着金陵入冬第一场雪的到来，而萧索了几分。

黛玉披了狐裘，还想抽空与凤姐一起去金陵城中看望迎春。

谁知哈尔送了一封信过来：“陛下，萨满大人来信了。”

非是十万火急的消息，禛钰不会轻易动用游隼来传递，普遍还是用邮驿。

“你的脸怎么了？”黛玉见他脸上的颧骨高高耸起，红肿了一大块，还破了皮，不由问：“跟谁打架了？”

哈尔眼神闪躲，只说：“是与假番僧打斗时，挨了一拳。”说罢，就告退了。

黛玉纳闷，昨儿他有受伤吗？

晴雯瞥了哈尔一眼道：“撒谎，分明是被膝盖顶的。”

“那就是女人干的了。”一个妖妖趫趫的身影走了过来。

晴雯定睛一看，这不是夏大奶奶么？

“给女王陛下请安！”夏金桂笑嘻嘻地跪向黛玉。

王熙凤料理完采买的事过来，扭头看了夏金桂一眼，很是瞧她不起，鼻子里哼了一声。

黛玉知道夏金桂是禛钰留在薛家的钉子，若非有了线索，她是不会主动接近自己的，只是眼下在凤姐跟前，也没空搭理她，示意她起身，就低头看信去了。

“大姐姐没了……”黛玉叹了一声，将信递给了王熙凤。

王熙凤拿到信，鼻头一酸，道：“老太太也快不行了，也不知王正堂救不救得回来。”从前贾母疼她也不比宝玉差几分，得知老太太已经药石无医了，她如何不伤心。

贾府外头虽还有个贾政勉强撑着，家务一概无闻，见王夫人也病在床上，只叫儿媳妇宝钗管家。

新晋的宝二奶奶却不大济事，又赶上贾门后生携了家里的女人来领年物，宝二奶奶才知今年乌庄头那里打了饥荒，报了旱涝冰灾，还没送账本上来。

她又没个好臂膀，哪里支应得过来，又舍不得拿嫁妆银子先垫补上，只得都口惠而实不至地打发走了。

而家里的奴仆从前大多受过宝二奶奶的小恩小惠，还以为她是个蘸了白糖的山药蛋子，又甜又面糊。

哪知办过几桩事，回过几句话，大家都惊呼看走了眼。

宝二奶奶深知三尖瓦儿也会绊倒人，所以特别会笼络丫鬟婆子，大得下人之心。

然而当她真的掌权之后，脸色就变了，那真是茶壶打了，就落了嘴。

她事办不妥当，只拿下人顶缸，说话不能服众，便趁机发卖撵人。

原来贾府还有三百多奴仆，经她掌家半个月，提脚卖了大半人。

几个管事嬷嬷并袭人，三请四催让宝二奶奶发月钱，她也是揣着明白装糊涂，一拖再拖，反正捏着丫鬟婆子的卖身契，他们又走不脱。

大家也都看明白了，这位宝二奶奶既精明又小气，说了一通大道理，偏是一个子儿也不出。真是耗子啃碟子，满嘴词。

于是奴字辈的管家奶奶们，对宝钗也都面情塞责而已，个人干个人的去了。以至于贾府门前的两只大狮子倒了，也找不到人扶。

凤姐阖上信，摇头道：“这真是事非经过不知难，从前宝钗明里暗里奚落我不认得字，不大通，只会市俗取笑，又拖赖月钱没心计。如今到了自己头上，好事没干一件，竟比我还不得人心。”