如今外头卖的珍珠未必全真，不过是用料珠涂以鱼粉假充的，又重秤寸围又大，混在真珠里好卖，少眼力的人看不出晕彩有差，难辨真假。

我们铺子里常和采珠的蛙人交易，如今我去和清吏司的堂弟说一声，叫他把江浦新采的蚌珠现兑一斛来。何妨多使些银子，您也可得好的了。”

“你说的极是，怨不得人夸薛家女有见识。”西宁王妃一面颔首微笑，一面在心里鄙夷：果如坊间传闻的那样，宝二奶奶是小叭儿狗戴铃铛，混充大牲口。

说了这一大通，一句实在话没有。说是要送，绕来绕去，还是得自个儿多掏出钱来买，让她白赚了差价，还要生受她一个莫须有的人情。

真是糊墙的灶神，纸画的猿猴，有名无实还假惺惺。这些面子功夫，她自以为作得天衣无缝，实则明眼人看来十分拙劣。

不过这样正好，宝钗是绣花针掉进油篓里，又尖又滑。就让她吃刺扎嗓子，自讨苦吃。

西宁王妃向身旁的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷会意，当下离开。

“实不相瞒，这买珠钱我已经备好了。是从老太妃那里迁挪出来的，想得些便宜好货，也不便叫人知道。我就一个嫡亲的世子，在外头苦哈哈地熬资历，可不想他婚礼上风光些么。”

宝钗最擅察言观色，机括也快，早知觉了八分，西宁王妃想买的，是不经市舶司抽买，没有官券回引的漏舶之珠。那此事便不能让太太知道，横竖她有主意。

虽是头一回办这样的事，宝钗也不肯在人前露怯，正当抓乖卖俏，好搭上西宁王府的关系。

于是故作沉吟，片刻后方说：“这也不是什么大事，依我主张，您且回去把银子叫丫头从后门抬来，我今儿找堂弟买出来藏在米缸里，悄悄的送到府上去，再将珍珠交割明白，不然走了消息事大。”

西宁王妃见她已然上钩，喜之不禁，忙说：“宝丫头办事果然针绵慎密，一丝不漏，是个妥当人。那就说定了。”

又说了几句溢美之词，说得宝钗眉开眼笑，受用无极。早忘了忌讳，只把买卖行市如何掺假充好、如何隐匿漏舶的事说了二三件出来，还自以为博学广闻。

“竟有这样没王法的事！若非你提点，我只怕身家性命都被人哄骗了去。”西宁王妃一面表情浮夸地感叹，迎合着宝钗的自鸣得意。一面心中暗笑：真是脸丑怪不着镜子，这嫁祸于曹，还不是手掐把拿的事儿。

踏着满阶积雪，西宁王妃最后回望了峥嵘轩峻的荣国府一眼，一脸轻松地笑了笑，腹诽道：“只有这个西府倒了，咱们西府才能立得住呀。”

王府的马车向西辚辚而去，正与黛玉的马车相错而过。

京城西宁王府动了，而金陵营缮郎府却还风平浪静一切如故。

比起担忧由假番僧牵扯出走私珍珠的事，薛蝌似乎十分自信，无人能窥破营缮郎“铁变金”的秘密。

宝钗得了西宁王妃的银子，立马去了清吏司薛家，一时都忘了初一不能回娘家的忌讳。

自年前封印后，薛蝌也从太仓市舶司回京休假。听宝钗说明来意，他也是二话不说，当下就给了东西，嘱咐她切记收好。

“宝姐姐住在那深宅大院里，连个膀臂也没有，这等事都要亲自出面，如何使得。”薛蝌一副为她打算的口吻。

宝钗不疑有他，顺着话说：“我何尝不想有个膀臂，只是袭人势大，在绛芸轩里称王称霸，逼得我这个正头娘子，倒退了一射之地。”

“正好，前儿我在南城牙人那里定了两个伶俐的官婢，都是宫里的嬷嬷调理好了的，一个叫莲心，一个叫梨蕊，看账掌事都来得，人请客礼也分明。”

薛蝌趁机递上话头，又说明道：“原本是夏氏图受用，吵着要两个丫头使唤，我又怕她粗鲁，平白糟践了人，不如你领了去。回头我也好跟她解释。”

宝钗笑道：“好兄弟，难为你还记挂着我。待会儿我去瞧瞧，若是真乖就买下。”

“钱已经付了，你只拿了她们的身契就成了。”

“哎呀，多谢你费心了。”宝钗最喜不费之惠，跟白捡了宝似的，笑着走了。

大年初二，黛玉带了凤姐和晴雯来看望贾母，并没摆仪仗，也还是惊动了诸人。

贾府众人先前都听闻死去的林家表姑娘，忽然成了茜香国的女王，很是议论了一阵子。虽说离着长林园近，到底也没人见过她的大驾。

今次她素净着脸，一身苍葭色凤舞龙飞海水江崖纹的圆襟锦袍，配了太平有象妆花织金襕裙，即便身后没有黄罗盖伞，五明掌扇，一举一动也是一国之君的威严气派。