白蕊姬的脸色瞬间变得苍白如纸，她嘴唇颤抖着，却说不出一句话来。她沉默片刻，轻声道：“是，臣妾确实是太后安排进来的，但臣妾从未后悔。”

弘历眼中闪过一丝阴狠：“既然如此，你去给庆贵人下点药吧，让她再也生不出孩子。”

白蕊姬握着烛台的手微微发抖。她想起永琪清澈的眼睛，这孩子一觉醒来，连养母也因下毒而离开他，那该多可怜。

而陆沐萍虽是世家贵女，却从未鄙夷过她的出身，两人不知不觉相伴十余年，早已情同姐妹，她怎么能下得去手。

弘历看出白蕊姬的犹豫，说道：“这也是为庆贵人好，只要她失了子嗣希望，朕不会再介怀她是太后的棋子，还会升她为嫔位。你也不想她落得与你一个下场吧？”

看得出来，皇上是对自己起了杀心。如果没有永琪，白蕊姬可能会破罐子破摔，想着：都想要我的命，拿去便是了，也好早点跟孩儿团聚。

但养育永琪的这几年，她的心境也产生了变化。那孩子天真烂漫，活泼可爱，每日“玫额娘”“玫额娘”地叫着，让她冰冷的心感到了久违的温暖，永琪的依赖和信任让她生出了勇气。

“臣妾不能答应，”白蕊姬咬着嘴唇说道，“永琪已经有一个毒害皇嗣的亲母，怎能再有一个毒害宫妃的养母？”

弘历勃然大怒：“那又如何？朕是他的亲阿玛，他还能怨恨朕不成！”

白蕊姬眼中闪过一丝失望和悲哀，果然皇家亲情淡薄。永琪那孩子平日最崇拜他的皇阿玛，一提到皇上，眼睛里都闪着光。

“永琪对您一片孺慕之情，”白蕊姬带着一丝悲意说道，“臣妾还以为，皇上会为他考虑考虑。”

弘历的语气里充满了不屑：“朕小时候，先帝可曾这样娇惯过朕？慈母多败儿，永琪如果因为这点事就矫情，也不配当朕的儿子，不如送出宫去算了。”

白蕊姬气得浑身发抖，她真想大声质问弘历：先帝对你如何，你小时候过得是什么日子，你自己不清楚吗？既然如此，为何又忍心让永琪承受这些？

“那皇上是要责罚永琪吗？”白蕊姬强忍着心中的怒火，尽量让自己的声音听起来平静一些。

弘历不耐烦道：“糕点传递涉及大阿哥、六阿哥和四公主，难道朕会把这么多皇嗣都扔进慎刑司，让满朝官员弹劾吗？”

一口气说完，弘历觉得喉咙痛了起来，缓和片刻又道：“至于永琪，太后喜欢他，你就安心吧，别想那么多，朕让你下毒，你就下！”

白蕊姬仔细观察弘历神情，见他的忌惮不似有假，便放下心来：“那臣妾就安心了。”

弘历这才平复下来：“嗯，你就安心做朕的棋子，在庆贵人的坐胎药里下些什么吧，替朕让太后吃个哑巴亏。”

白蕊姬笑道：“庆贵人何其无辜，臣妾不会这么做的。”至少给永琪留一个没犯过罪孽的母亲吧。

“你！”弘历猛地支起上身，怒目圆睁：“你已经暴露了！朕已经知道你是太后安插的棋子！明白吗？”

白蕊姬轻撩垂落的旗头流苏没有说话，神情却仿佛在说：“那又如何？”

弘历气急败坏，声音都有些颤抖：“你不过是个乐伎，若没有朕的宠爱，你连个下贱的奴婢都不如！”

白蕊姬说道：“臣妾自然记得，皇上在孝期将臣妾纳入后宫宠爱，大恩大德臣妾永世难忘。”

弘历接连说了很多极为难听的话，连白蕊姬的父母也骂了进去，白蕊姬不为所动，只是默默攥紧了拳头。

说到最后，弘历一阵咳嗽，缓了缓又道：“朕……朕保证不会要你的命。事成之后，朕还会将庆贵人晋为庆嫔，成为一宫之主，这样总可以了吧？”

白蕊姬一本正经地说道：“此事至关重大，臣妾想先向太后和皇后娘娘禀告一声，皇上意下如何？”

弘历顿时急了起来：“你敢违抗朕的……咳咳咳，咳咳！”

他剧烈地咳嗽起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般，声音嘶哑难听。

白蕊姬上前为他轻抚后背，却发现弘历竟如海兰一般，喉咙里只能发出“嗬嗬”的气声，再也说不出一句完整的话来。

他猛地坐起身，伸手想要抓住白蕊姬。

白蕊姬下意识地后退一步，手中的烛台随之一歪，滚烫的蜡油滴落在弘历的手臂上。他吃痛地叫了一声：“好痛！

弘历昂着脖子，拼命想要呼喊，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了一般，半点声音也发不出来。

白蕊姬眼珠一转，突然说道：“皇上，您的嗓子好像说不出话来了。”

弘历瞪大了眼睛，指着门外，用尽全身力气做出唇语：去找太医！快去！