在压抑不耐，几近爆发的气氛中，只听“笃笃”两声，房门终于被人敲响。

几声低骂含糊而过。

侍从开了门。门外，一个穿着蓑衣，戴着斗笠的男子站在檐下，看不清容貌。

“怎么来得这般迟——”

族人的抱怨还未说出口，老族长已皱起花白的眉：“阁下何人？”

那人摘下斗笠，露出一张过分年轻的面貌：

“在下‘之旭’，是陈书掾家的书僮。”

顶着一众怀疑警惕的目光，之旭从怀中掏出一块缣帛，恭敬地低头，双手奉上。

“这是家主亲笔所写的书信，请贵人过目。”

杜家的人接过书信，奉给族长。

老族长再三核对，确定上面的字迹与陈宫所写的分毫不差：

“的确是陈公台的笔墨。”

众人皆放松了神色，唯有老族长的表情迟迟不见好转：

“他真的病得下不了床？”

之旭道：“家主染了风寒，这两日风寒愈重，若非迫不得已，他定不会失信于人。”

一人忍不住道：“没有他，我们如何引开城门附近的巡逻士兵？”

陈宫深受曹操信任，是曹氏倚重的幕僚。曹操离开东郡，濮阳城被交由陈宫、荀彧监管，只要有陈宫为他们开路，不说引得所有守卫反戈，至少也能暂时哄过巡逻的士兵，为他们提供方便。

没了陈宫，骗巡逻军离开就不是一句话的事，不仅需要大费周折的算计，还不一定能成功。不到万不得已，他们绝不希望这么做。

“还请诸位放心。”

之旭打量着众人各异的神色，从怀中取出一物，

“此乃印信，即使家主不在，我们也能凭借此物更改巡防。”

曹操离开前，曾将一枚青中泛红的老虎玉佩一分为二，分别交给陈宫和荀彧，让二人以此为信物，安排濮阳城中的巡逻、防御等事。

有这半块信物在，将巡逻军队短暂地调离某个城门，并非一件难事。

两家的族人当即眉开眼笑，其中一个懂利害的，想伸手把信物拿过来，被之旭避过。

之旭的面色警惕而不悦：“此乃家主保管的重要印信，不可交到他人手中。”

这番作态，反而让老族长对他更加信任：

“郎君莫要动怒，都怪我这族人不懂事，我代他替你赔罪。”

见对方面色稍缓，老族长进入正题：“今夜已耽搁了许久，可否请郎君即刻启程，以免误了时辰？”

“这是自然。”

杜、傅两家各挑了一个小辈，两个门客。

为了不引人注意，他们不敢派出太多人，只凑了六个人头，为陈宫这边做接应。

之旭带着六人往南城门的方向走，半路上碰到了一支队伍。

六七个随从簇拥着前方的二人，杜、傅两家的士人认得他们，那是别部司马荀彧与曹操帐下的另一个谋臣，顾至。

杜、傅家两个年轻的士人低下头，即便知道对方未必认识他们，也不敢叫荀彧二人瞧见他们的面貌。

那四个体型魁梧的门客亦是佝着背，似乎藏着什么，不敢让对面发觉。

之旭倒是大大方方地上前打了招呼：

“荀君，顾君。”

荀彧客套回礼：“你是……公台家的？”

“正是。”

一旁的顾至挂着意味不明的笑，摩挲着腰间佩剑的绑带：

“岁除之夜，你几人怎在外头晃荡？”

之旭低着头，神色愈加恭敬：“家主怕今日城中守卫松懈，给了宵小可乘之机，故让我出来查探。”

“公台费心了。”荀彧温声道，“几位若是查探无误，便也早些回去歇息吧。”

“多谢荀君。”

除了冷静自若的之旭，其余几人皆局促不安，跟在之旭身后匆匆离去。

留在原地的顾至与荀彧对视了一眼，相视而笑，并肩往府衙的方向走去。

已经离开的之旭等人来到一处相对昏暗的窄巷，停了下来。

“不好，荀彧与顾至在此，怕是无法将南城门附近的士兵调开。”

杜、傅两家的人经历了刚才那一事，早已六神无主：

“那怎么办，郎君可有办法？”

之旭垂着眸，似在苦苦思索。

片刻后，他斩钉截铁地道：“绕到西城门，我们调开西城门附近的巡逻兵。”

“啊？”

两家士人各自发出高低不同的惊呼，

“可是那些军队驻扎在南城门外的密林中，我们换了城门……要如何通知他们？”

“用原先定下的开门暗号即可。”

“用竹鸣和火光？可是青竹与火不会出声……”

“我自有办法。”

望着之旭笃定自信的模样，几人想起刚才他在荀彧与顾至面前侃侃而谈的从容，心中信了几分。