曹操不愿袁绍败在幽州的铁骑下，当即让夏侯惇领兵，带着粮草向北支援。

吕布与曹操的联盟就此破裂。

为了清理南部的隐患，不在关键战役中腹背受敌，曹操与曹仁、夏侯渊一同率领大军，包围豫州，清剿张济、张绣。

曹操在与张济、张绣的对战中连连告捷。

恰逢此时，张济因旧疾复发，猝然离世。张氏率领的西凉军从此军心涣散，一蹶不振。

因为孙坚横死，张绣失去最有力的盟友，孙氏残部自顾不暇，陈王又态度不明，只得俯首，向曹操乞了降。

初平三年，五月。

曹操成功占据豫州，成为第一个统辖之地超过两个州的诸侯。

至此，兖州、豫州、徐州西部两郡，皆纳入曹操之手。

第103章 刘协

为了稳定豫州局势, 曹操带着亲信出城，亲自受降。

城内，顾至看着马小郎设计的龙骨水车, 逐渐神游。

当初被他与曹仁从温县救出的小孩，果然是翻水车的发明者，马钧。

这位未来的曹魏大发明家，此刻正睁着圆溜溜的眼，直直地望着他, 仿佛在等待他的点评。

身旁的荀彧见他神色有异，低声询问：“可有妨碍？”

顾至回过神，缓缓摇头。

他已将竹简上的记载事无巨细地告诉了荀彧。荀彧问他“可有妨碍”, 是想问这件发明是否会对世界的稳定产生影响。

“此为必然。”

龙骨水车本来就是马钧发明的东西, 是史书上铁板钉钉的存在。

现在虽然提前了几年, 但也不算违背这个世界的逻辑。

另一侧的戏志才舒展了眉峰：“那便好。”

当顾至探知真相, 得知戏志才拒绝相认的真正缘由，第二天，他就找志才开诚布公, 化解了彼此的心结。

因为知道这是“最后一次”，三人时常聚在一起商讨破局之法。讨论得多了, 现在只要其中一人隐晦地提个一言半语, 就能被彼此意会。

这让他们在外交流变得方便, 却让和他们一起过来的郭嘉有些摸不着头脑。

“你们在打什么哑谜？”

郭嘉看看这人，又看看那人，满脑子都是“自己到底错过了什么”的疑问。

他们每天都碰面, 不久前他还参加了顾至的及冠礼，怎么一不留神，就与他们格格不入了。

“无他。”出于一些考虑, 顾至决定对郭嘉隐瞒这个秘密，

“只是觉得此物能解决灌溉的难题，于民有利。”

郭嘉哪能察觉不到顾至的隐瞒。他先走到顾至身前，沉痛地摇头：“顾郎，你变了。”

又走到荀彧身前，痛心地晃脑，“文若，你也变了。”

在两次感慨后，郭嘉仰头哀叹：

“你们怎么都变得跟某人一样，专打哑谜？”

戏志才：“……”

不用猜，他都知道郭嘉口中的“某人”指的是谁。

顾至担心郭嘉再这么说下去，等下次吃咕咚锅的时候，他的碗里除了蒜头和姜片，怕是什么也不剩——遂上前两步，帮郭嘉把脑袋复归原位。

顾至转向马小郎：“主公曾多次问及季郎，不知季郎可愿在曹营效力？”

他几次用“年龄小”这个理由挡回曹操的询问，可这毕竟是马钧自己的事，得让他自己做主。即便他只是个孩子。

见马钧唇角微动，顾至又补充了一句，“实话实说便可。若你不愿，我自有办法替你回绝。”

迟疑的眼中多了几分坚定，马钧像是早就考虑过这个问题。往日有些口吃，不善言谈的他，此刻流畅地表达着自己的意愿：

“愿为主公出力，并不勉强。”

“如此，这个‘龙骨水车’的构图，应当由你亲自交给主公。”

马钧郑重颔首，慌手慌脚地抹平沙地上的痕迹。

六月，曹操带着招降的张绣回到城中，还带来了两个意料之外的客人——

陈王刘宠与天子刘协。

曹操将两位贵人迎入府内，将自己的居所让出来给天子居住。

包括顾至在内的众多谋士前去朝见天子。

天子刘协坐于上首，按照时令穿着赤色深衣，头上戴着十二旒的冕冠，年纪轻轻，就已初具气势。

隔着碎散的玉珠，他垂眸望向众人，眼中带着几分笑：“诸位皆是忠臣良将，不必多礼。”

陈王刘宠站在天子左侧下首，先前受命假冒天子的使者梁栋站在天子右侧下首，仿佛忠心耿耿的护卫，稳稳守卫着天子的安危。

站在稍远处的曹操，起先并无旁的想法，这时见到这个画面，眼中不由一闪，即刻垂眸，盖住其中的异样。

其他人并未有什么特殊的反应，唯独顾至，眼瞳收缩，心脏砰砰跳动，垂在衣袖内的手隐隐颤抖。