他先是以宽慰的语气，帮曹昂稍稍平定剧烈起伏的心绪, 而后抛出疑问。

“倘若坐在主公之位的人是大公子，当遇到敌方主公——你的旧识病重的情形，大公子会如何处理？”

不期然地, 曹昂想起一道绰然的身影。

在自己幼时跌倒时，那道身影撩袍蹲下，向自己伸出修长有力的手，朝着一旁笑道：

“孟德，你这孩子可比你小时候皮实。”

迷蒙的画面骤然一转，变作一张冰冷的缣帛。

[望保重。]

曹昂几乎不曾思考，张口即答：

“自是为他延请名医，治好他的病症。”

“若敌方主公治好了病症，敌军士气大振，使你陷入兵败沦丧的危机，可会后悔？”

曹昂一怔。他没有再贸然回答，低头思忖了片刻，再开口时，语气泰然而坚定。

“那便是我技不如人，并非我救他之过。”

“哪怕因此获得异样的注视，如宋襄公那样被旁人耻笑，被自己这方的人责怪？”

“这并非宋襄公之仁，”

曹昂摇头，

“我只希望自己能够无愧于心。”

他并不是像宋襄公那样，因为所谓的仁义而对敌军仁慈。他所顾念的，唯有过去的情谊。

在战场上，袁绍是曹氏的大敌，对战的时候自然不该手软。

可，即使袁绍已成为他们的敌人，过去已经发生的事并不会消失，过去的情谊也不会因为立场而化作飞灰，他仍然记得曾经扶起自己的那双温暖的手。

“为人处事，理应公私分明。为袁世叔寻找神医，乃是我‘私下’的行举，是我个人的所愿，并非因为私情而枉顾公事。”

曹昂的神色愈加坚定，仿佛随着内心的剖析，坚定了自己的信念。

“我不曾因为个人的情感而妨碍公家的利益，不认为这是错误的行为。若是视情义于无物，与走兽何异？”

全然不顾地展现内心的想法，直到话赶话地说完，曹昂才意识到自己的最后一句有些不妥，疑似打中了老父亲。

碍于孝道，曹昂略有几分不自在，正要再说几句话，稍作描补，就听到来自顾至的新一轮提问。

“若个人情义与大业相违背，又当何如？”

曹昂这才意识到，顾至之前的询问并不是为了宽慰，也并非为了解惑而盘根问底。

他的这些问话，似乎另有玄机。

“先生的意思是……？”

顾至压低声嗓，用只有两人能听见的音量，毫不遮掩地问出了那个最为关键的问题。

“若是大公子今后想要成为万乘之尊，君临天下，而旧臣们纷纷阻挠……”

当啷一声。

陶杯落在地上，里面的清水撒了一地。

曹昂像是脚下安了助跑器，从席上猛然弹起，惊慌失措地后退数步。

顾至望着他大惊失色，仿若被人非礼的模样，不免觉得好笑。

“只是一个假设，大公子何必如此惊慌？”

曹昂惊魂未定，却不敢回到原位：

“这个假设万万不可，绝不可提及。”

顾至收了些许笑意：

“大公子今时觉得不可，未必将来也觉得不可。纵使大公子始终留有初心，始终认为不妥……真正的话事人，未必如你所想。”

“真正的话事人”指代的正是曹操。

曹昂品出顾至这句话的言下之意，心中一突，好不容易平复的心跳蹦得比先前更快。

“这……如何可能？”

“如何不可能？”顾至道，

“世祖最初，亦是向‘更始帝’称臣。”

现在不可能，不代表有条件的时候不会出现。

曹昂终于平复了凌乱的心跳，坐回原位。

回想着曹操的处事作风与脾性，结合曹操对袁绍的态度，曹昂心中一冷，也终于明白顾至为何有此一问。

“我不知将来会如何……但我不愿见到以私废公之事，更不愿因为个人的私欲，抛却过往的一切情谊。”

比起因为个人情感而枉顾大局的行为，更加可怕的，是纵容个人的私欲，将过去的信念、旧情，乃至过去的自己，全都踩在底下。

“若到那时……”

所有的话语都被压在喉咙口，模糊得难以辨认，却又格外笃定。

“我定会竭尽所能，极力制止。”

曹昂略去了首尾的代指，但不管是他还是顾至，都知道这句话的真正含义。

这一刻，他们像是在无形中立下了一个约定，达成了某个共识。

“欲平祸乱，先要备好锋利的刀刃。大公子还需磨刀……才有从心所欲的机会。”

曹昂颔首，捡起陶杯，拂去上面的尘埃。

“今日多有叨扰。”

曹昂恢复寻常的音量，将陶杯放在木案上。