这番描补带着些许逗趣之意，曹操顺势握住玉杯，接过郭嘉的话：

“有酒有菜便可，孤近日食多了脊肉，正腻得慌。”

“岂可让主公食素？这咕咚锅，还是得带些肉味才好吃。主公且安心，虽然肉排俱被我二人捞入腹中，但这腩肉与肉片还有几大碟，保管让主公吃个尽兴。”

曹操在曹昂、曹丕身边坐下。早在曹操进门前就已正襟危坐、端正坐姿的曹丕适如其分地拾起酒壶，为曹操斟了一杯。

曹昂放下筷盏，一丝不苟地行了一礼，待曹操淡声应了，才垂袖而坐，重新执起长筷。

稀碎的小雪逐渐聚集，炳烛见此，忙让人搭了一个竹架，取下屋中细纱壁衣，搭在竹架上，组成一个临时的篷帐。

白雪轻飘飘地落在细纱上，悄然无声。

曹操望着篷外飘扬的雪，再望向眼前被白烟缭绕的热锅，难得感受到久违的平和与安宁。

“确是巧思。在雪中食着咕咚锅，竟别有一番滋味。”

曹操难掩感慨，一低头，刚下刚熟的肉片已被无数筷影捞了个精光。

“……”

一瞬间，曹操怀疑自己年老眼花，产生了错觉。

他迟疑地看向旁侧，所有人碗中都不见肉片，唯有腮帮子鼓动，似在咀嚼。

察觉到曹操扫来的视线，曹丕当即咽下口中的羊肉卷，若无其事地坐着，表情严肃得仿佛在研究经史子集。

曹操沉默了片刻，看向端起新的竹盘，准备下菜的炳烛。

鲜红的羊肉卷翻滚入锅，在捞勺上沉浮。曹操捏紧竹筷，在心中数了十息，待肉褪去红色，瞬间出筷。

又是十几双筷子齐出，残影交织。等曹操的筷子落入镬中，锅里已清清爽爽，只剩骨汤，再无一片肉影。

曹操的筷子在汤边停留了两息，缓缓收回。

捞到两片肉的典韦止住筷，见曹操没夹到肉，浑厚道：“主公，我这筷子还未用过……”

同样抢到两片肉的曹丕停住即将入口的竹筷，观察着曹操的神色。

“卿只需饮酒、食肉，此间唯有食客，没有主公、臣属之分。”曹操慢声道。

倒不是曹操顾及着颜面，不愿接受典韦的好意。他走这么一遭，并不是为了抢食而来，若在这时候搬出主公的身份，只会让在场的人束手束脚，扫了兴致。

“享用咕咚锅，先到者得，莫要坏了规矩。”

曹操唯恐其他人因为他的出现而不自在，郑重地强调了两回。

坐在对面的郭嘉咽下碗中的最后一块肉，单手举起杯盏，朝着曹操意味深长地一敬：

“主公安心，可要记得刚才说的话——先到者得。”

曹操与郭嘉极为熟稔，知晓他的脾性。听郭嘉这么一说，曹操心中顿时生出些许不妙之感。

接下来的几次涮菜，曹操都落后一步，几次与肉片擦肩而过。

勺光筷影中，曹操只夹到一片胡蒜，晃晃悠悠地收入碗中。

他这才算是深刻体会到郭嘉那句“安心”的寓意。

他确实是多虑了，眼前这些人，绝不会在“筷子”的功夫上与他客气。

已多年不曾在这些小事上耗费心神的曹操，此刻难得生出了较劲的心思。

他抓紧竹筷，少许昏花的双眼牢牢盯着沸滚的汤镬，找准时机伸筷。

终于，一片羊肉落入他的筷中，随之而来的，是久违的，畅怀的大笑。

氤氲的热气中，笑声还未停歇，往回收的筷子俄然颤动，尚未夹稳的羊肉从两只竹筷的中央滑落，孤独地跌在地上。

开怀的笑声戛然而止。

曹操望着自己持筷的手，又望着地上混了尘土的肉片。

“孤确实是老了。”

带着几分怅然的话语传入顾至的耳中。同样的一句话，比起几个月前半真半假的感慨，少了几分伪饰，多了几分神伤。

顾至望着曹操平静而沉落的神色，避开郭嘉悄然伸来的竹筷，将捞到的肉放入荀彧的碗里。

不过片刻，曹操便已恢复笑意。

他正要说几句话，将方才的插曲带过，倏然，一双长筷携着几片肉卷，落入他的碗中。

曹操看着碗中多出的羊肉，将目光投向长筷离开的方向。

曹昂一语不发地收回竹筷，垂眸望向前方，不曾与他对视。

顾至这才出声：“此间没有主公、臣属之分，却有父子、兄弟之情。”

郭嘉持着蠢蠢欲动的长筷，悄悄伸向荀彧那盖着几层肉山的陶碗：

“说得正是，有言道，‘父子之道，天予之’。早年父为子啄食，老年子为父解忧，此乃人伦之道，亘古之理。”

嘴上说着道理，手上亦不落空，即将冲向鲜美的羊腩。

只可惜，在成功落箸的前一刻，另一双筷子坚若磐石地拦住他的筷身，不让他再进半寸。