卜旌抬头看了一眼来人，见那老役卒神情拘谨，看大夫长得老实周正，听他半晌敢问：“大夫，我这腿脚老毛病了，不会耽误做活的。”

卜旌专心查看老人的腿，，没有抬眼笑道：“老人家不用紧张，府里不会撵你走，只是安排些轻省些的，只是少了工钱但是还是管饭管住的。”

他敲了敲腿，惹得老人疼得闪了一下。

“你这腿脚一直拖着没看大夫吧？这冬天要来了，只怕后面疼得紧了。”

他一边说，一边唤小医童取膏药，替老人敷上，手法轻柔，语气宽和。老人眼眶微红，低声道：“府里不嫌我多病就好……我本不想连累孩子，不来怕饿死，来了又怕孩子回家见不着……”

乱世中丢下腿脚不便的父亲在家，又怎么会回家呢？

卜旌没有作答，只低头系好绷带，道：“来了就是府里的人，别的想太远也没用。”

贾府这头总管事务的，竟是个婆子，初来乍到的几个男人不免心生轻视，言行间略有敷衍，可莫云亲自逐一盘问，话音不高，却针针见血，一旦问出破绽，便顺藤摸瓜般地细细追索。再加上这些街坊百姓中本就有彼此相识的，左邻右舍一对照，谁家是做什么的、家中有什么人、为什么还留在京中，全都露了底。

有手艺在身的，还要单独带去见“主子”，是否录用、何时用、用在哪里，都得上头过目。其他人也不敢再遮掩，陆陆续续地在工契上按下了手印。

小红领着一拨人从西廊绕出，正往宁府旧宅方向去，途中巧遇黛玉同行贵客归来。只见黛玉一身素色锦袍，步履轻盈，面色温婉却清冷如雪，言笑晏晏之间，却带着不容置喙的气度。

小红忙要屈膝请安，黛玉却轻抬玉手，眼神示意她继续带人前行，不要大动干戈。那理国公府的世子正低声说笑，显是黛玉投其所好，只是淡然一笑，仍与他说着话，语气不急不缓，眼波流转，旁人见了，不由心中怡然。

那一行人刚走，有人低声道：“方才在卫府见到，便觉得大户人家的小姐就是不一样啊……“

“各位，你们如今是在荣府，”小红领着众人在宁府东角落停下，“穿过门则是宁府。”

一行人随小红穿过角门，显然出了府。可还没来得及想，又见一扇门，进了另外一座府邸。

移步易景，眼前景象豁然开朗。草木丰茂、瓦舍整齐，竟又是一处自成天地的宅邸。

小红将人引致宁府东面的下人排房，“府中不少仆役死于贼寇闯府，故而贾家都搬到了荣府。空出了这座宅子，往后各位便在宁府住下吧。”

“可……这样的地方，真给我们住？”一老妇眼神迟疑。

“自然。”小红笑答，“我们下人在荣府也是住在排房，同在贾府做工，你们住得跟我们一样，吃也是在一起。”

她一边说，一边将人安排进屋。虽说一屋五六人，但有桌有炕，打扫干净不比寻常百姓家差。

不用卖身进府又还能管吃管住，还有工钱拿，难免有人担心跳了火坑，方才进府的一切只是骗他们按手印。

“这……府中差事会不会很难啊？”

“我们不过是寻常人，这……太难的，要卖命的，我们可做不来啊。”

小红正要作答，远远却见一队人行来，前头为首的正是李纨，素衣淡容，带着几位管事婆子与护院领班而来。

小红从人群中穿过，迎上去，笑问道：“大奶奶怎么亲自过来了？”

李纨素来亲和，她浅笑道：“二奶奶叫人拖住了，我便过来安排差事，也带着各处管事的过来领人。”

原先在宁府的管事婆子引着众人道花园中僻静地方，李纨坐在石凳上打量了一下新进府里的人，确实如同莫云呈上来的人丁册子所写一般，老少妇孺、男人婆子都有。

李纨撂下人丁册子，道：“府中如今开垦田亩、缝衣修屋、运水看门，处处要人。你们愿意来，便是府里的人，该守府里的规矩，往后也还望你们仔细办差。贾府有好处分给下人，自然也会忘记你们一份。”

有的只是点头，有的开口应下，有的则只是呆站着一言不发。这些人毕竟没有到大户人家做事的经验，众人应下，但是都是懒懒散散地。

她目光扫过人群，“谁不畏水，会划舟的？”

良久才有一人上前，扭扭捏捏的。

李纨点头：“园中有塘，要养鱼种藕，你便去帮忙。”

剩余的全部的成年男子被李纨手指一扫，小红便把他们引到前面来。“剩下的五个留给你们看家护院，可以吗？”

跟来的护院领班作揖行礼，将人带到一旁。