黛玉静静听着，问：“听说那个新民令给城西的灾户分田，大叔你应该也可以分到些才对。”

老汉嗤笑一声：“田？手里有钱的就能分到田，像咱们这种身无分文的都不知道要等到什么时候才有，反正我是没看到。他们讲得天花乱坠，但不过是来抄人家的宅子，把他们的田产分给手中有钱的，连人家的女眷也都被赶上大街换钱。”

他深深叹了一口气：“虽说那些达官贵人往日很是叫人可恶，可如今拿了他们的田，感觉也是造孽啊！”

黛玉轻声说：“大爷如今住在哪？这天要冷了，总要有个歇脚的地儿吧？”

老汉苦笑：“我不过还能住别人家，你们往官府刑狱去瞧，那儿里都是自己把自己关进去的人。家没了的、亲没了的、逃荒来找饭吃的，反正睡草堆，那铁门还能防晚上吃人的家伙。昨儿夜里又病死两个娃儿，今早被人卷了草席拖走，也没人知道是哪家的娃娃，姓甚名谁。”

说罢，他扛起扁担，脚步沉重地走远。那背影消失于残瓦与灰烟交错之间。

这时，一直候在街口的贾芸驾车缓缓而至，像是特意等那老汉走远才敢靠近。

老衙役望着天色渐阴，低声道：“姑娘，既然他都说自己无家可归，为何不叫他也进府做事避祸？”

黛玉收回望着远方的目光，垂眸答道：“虽说救人者可自救，但也有‘自救者天救’之说。我们不便张扬，免得害了府里众人，回府后我再叫人到他所说的地方去便好。”

老衙役点头称是，眼里不由露出几分敬佩。

她扶着膝站起，望了最后一眼那片焦黑断壁，又看了看不远处仍在施粥的布棚，轻声道：“天下无事可保百年。虽曰人事，实赖天助。我们也只能尽力罢了……”

贾芸从马车上下来，低声禀道：“主子，我叫人去打听了，这些小姐太太以后官府是不给他们消除贱籍的。年轻的要三百两银子，这钱说是用在重建城西街道上。只是他们听说要一并买走，似乎起了猜疑。”

小红早已坐定，听贾芸这么说，掀开帘子一角诧异道：“这世道三百两也不是小数目了！有钱也不给买吗？况且官府还轮不到他们做主，不能消除贱籍这又是什么道理？”

黛玉闻言未语，眉心略蹙，心中大抵猜到了原因。

“无非是担心这些人最后在一处后，彼此言语有了照应，反倒往后有了隐患。”若是自己把她们收容在府中，也怕被人做口实，引起‘藏匿余孽’之疑。

听黛玉这么一说，贾芸皱眉：“那还买不买？”

黛玉目光平静，道：“照原价买，只是我们需要为她们想些别的出路……”

而就在这条街另一侧，不远的巷口，卫若兰眉头紧蹙。

他带着人到几家国公府去，好不容易遇到了贾兰，才知黛玉带着小红贾芸连护卫都没有就去了城西的粥棚。

“少爷，再往前就是粥棚了，我们还要靠近吗？”

卫若兰有些犹豫，毕竟卫府虽然在新朝义军的探查下过关了，但是并不代表他们可以跟从前一样在京中自由行事。

史湘云的眼神中满是焦虑，卫若兰在马上转了一圈，咬咬牙，叫上两人还是骑马往粥棚前去。

他绕至粥棚外缘，远远望去，只见棚下人头攒动，蓬头垢面者居多，熙熙攘攘如市。可史湘云目光扫过数遍，竟无半分熟悉的人影，甚至他不确定林姐姐换装后的样子会不会被她看漏。

卫若兰正欲回马离开，忽听得四周喧哗顿起。

“站住！你们几个做什么的！”

一队义军小卒如风般扑至，将三人团团围住。为首一人满脸警惕，手搭在腰间的刀上，满是敌意地喝问连连：“从哪里来的？来这干什么？”

卫若兰他们姿容俊整、举止端方，又所骑马匹膘壮神俊，毛发油亮，显然不是寻常百姓。

“是不是来捣乱的？”小卒声音拔高，不远处的百姓也纷纷回头投来目光。

府兵上前遮掩，生怕惊到马上的少奶奶，强作镇定地笑道：“几位军爷误会了，我家少爷是出来寻人的，马匹惊了，误闯此地。”

但是义军的小卒们很是紧张，并不罢休，甚至有人动手要牵马将他们带下马来，惹得在场所有人都紧张了起来。

史湘云却不受打扰，还远远望着，心中又是焦急，耳边都是自己府兵与小卒的吵闹声。卫若兰低头对义军的小卒道：“各位好汉，我们没有任何冲撞之意，既然找不到人，我们便走了。”

“少废话，跟我们走一趟！”

“下马！去跟我们将军说！”

局势一触即发，周围气氛骤然紧张。