“无聊。”汤姆放下手中的骑士棋子，语气平淡无波，仿佛只是完成了一项微不足道的任务，“你输了。”

歌洛莉亚目瞪口呆地看着棋盘上自己溃不成军的残兵，又看看对面那张平静无波的小脸，一股不服输的劲头猛地窜了上来。“什么？！再来！”她撸起毛衣袖子，把热可可推到一边，气势汹汹地重新摆棋。

“这局不算，我刚才是教你！认真来！如果我这次再输了……”她环顾了一下装饰华丽的大厅，咬牙切齿地放狠话，“我一定会点了这个房子！”

汤姆看着歌洛莉亚炸毛的样子，眼底深处掠过一丝几不可察的笑意。他无奈地叹了口气，像是在纵容一个无理取闹的孩子：“好吧。”新的一局开始了。歌洛莉亚全神贯注，每一步都深思熟虑。然而，她很快发现，汤姆的棋路变得“笨拙”起来，出现了几个在她看来明显不该有的低级失误。最终，她的国王成功逃脱了围剿，反败为胜。

“哈！赢了！”歌洛莉亚兴奋地跳起来，得意地挥舞着拳头，“看到没，臭小鬼。想赢我过几年再来吧。”

汤姆看着她兴高采烈的样子，默默地收拾着棋盘，语气带着点敷衍的纵容：“嗯，你赢了。好吧。”

他当然不会点破自己是如何巧妙地“放水”，让这位胜负欲爆棚的监护人获得满足感。

圣诞节的喧嚣在温暖的壁炉火光和歌洛莉亚胜利的笑声中渐渐沉淀。而汤姆的生日，就在圣诞节余温未散的六天后，悄然降临——十二月三十一日，一年的最后一天。

几天前，歌洛莉亚曾兴致勃勃地问他：“十一岁生日哦，小寿星，想要什么礼物？尽管提。”她盘算着是再添几本珍贵的魔法典籍，还是对角巷最新款的炼金术小玩意。

汤姆当时正埋首于一本《初级变形术理论》，头也没抬：“没有想要的。”他顿了顿，补充道，“除了想早点有一根魔杖。”这个念头在他心中盘踞已久。

“这个不行！”歌洛莉亚立刻驳回，态度坚决，“魔杖必须等通知书到了，由你亲自去奥利凡德挑选。这是传统诶，也是仪式感。”她可不想剥夺这份对新生的独特体验。

汤姆对这个回答并不意外，他平静地合上书，看向歌洛莉亚：“那没有了。你不用准备什么。”他的语气很淡，“我也没有过生日的习惯。”在孤儿院，生日只是日历上一个普通的数字。

歌洛莉亚看着他平静无波的脸，心头微微一刺，却也没有再勉强。

十二月三十一日的清晨，阳光透过结着霜花的窗户洒进餐厅。餐桌上没有堆成山的礼物，只有一个不算很大、但装饰得十分精致的奶油蛋糕，上面用巧克力酱写着“Happy11thBirthday,Tom”。旁边放着一张手工绘制的贺卡，画着歪歪扭扭的蛋糕和魔杖，落款是潦草的“Gloria”。

汤姆刚在餐桌旁坐下，一只健硕的谷仓猫头鹰便精准地穿过魔法屏障，落在了窗台上，傲慢地伸着腿。它的腿上绑着一个厚重的羊皮纸信封，上面用翡翠绿的墨水写着：

“萨里郡，怀特庄园”

“二楼，靠东的第二个窗户”

“汤姆马沃罗里德尔先生收”

汤姆的心跳漏了一拍。解下信封。那熟悉的霍格沃茨校徽——狮子、鹰、獾和蛇环绕着一个大写的“H”——在羊皮纸上闪烁着微光。他拆开信封，抽出里面厚重的信纸，词句映入眼帘：

霍格沃茨魔法学校

校长：阿芒多迪佩特（梅林爵士团一级勋章获得者，国际巫师联合会会长，威森加摩首席巫师）谨启

歌洛莉亚不知何时也来到了餐厅，她倚在门框上，看着汤姆专注阅读信件的侧脸，嘴角噙着温柔的笑意。

“看来，”她的声音打破了室内的寂静，“我们的小里德尔先生很快就要背上行囊，去那个充满塔楼和秘密的地方上学了哦。”她走到桌边，拿起那张贺卡塞进汤姆手里，“喏，生日贺卡。希望你在霍格沃茨，”她故意顿了顿，促狭地眨眨眼，“不要变成一个太彻底的书呆子再回来。”

汤姆放下录取通知书，收好够，这才拿起贺卡看了一眼。听到歌洛莉亚的话，他抬起头，眉头微蹙，带着点被小看的不满：“我只是喜欢学习。”他强调，“怎么总被你说得像呆子一样。”

歌洛莉亚笑着揉了揉他的头发：“因为你的同龄人啊，”她夸张地叹了口气，“这个年纪的小巫师，脑子里想的八成是魁地奇、恶作剧糖果，还有怎么偷偷溜去危险的林子里探险。像你这样抱着《初级变形术理论》过生日的，可没见过。”

汤姆轻哼一声，似乎觉得那些行为幼稚至极。他目光扫过那个奶油蛋糕，随口道：“那我做实验算不算调皮捣蛋呢？”他指的是那些被严令禁止的、关于生命体的“实验”。