他精准地复述着书上的描述，没有流露出任何个人偏好，只是平静地陈述事实，“最终分院帽会根据每个人的特质做出最合适的选择。”他将决定权推给了分院帽，既显得谦逊，又避免了过早暴露立场。

奥赖恩显然对斯莱特林那句“追求卓越与血统的纯粹”更为认同，他矜持地点点头：“确实如此。斯莱特林的荣光……令人向往。”他巧妙地表达了自己的倾向。

两人就这样有一搭没一搭地聊了起来，话题围绕着分院、霍格沃茨的课程、以及对角巷的见闻。大部分时间都是奥赖恩在主导话题，分享着纯血家族圈子里流传的信息，而汤姆则扮演着完美的倾听者和回应者，偶尔提出一两个精准的问题，显示出超乎年龄的洞察力和渊博的知识储备，让奥赖恩越发觉得这位“里德尔先生”深不可测。

——

当夜幕降临，点点繁星开始在深紫色的天鹅绒天幕上闪烁时，霍格沃茨城堡终于出现在视野的尽头。它巍峨耸立在黑湖对岸的悬崖之上，无数塔楼和尖顶刺破夜空，窗户里透出温暖的灯火，像一座漂浮在湖面上的、由石头和魔法构筑的梦幻之城。

“到了！”新生中爆发出兴奋的低语。

汤姆站在小船里，随着小船轻轻摇晃，驶向那灯火通明的城堡。冰冷的湖水拍打着船身，带着水汽的夜风吹拂着他的脸颊。他抬起头，深邃的黑眸映照着城堡的灯火，如同最亮的星辰。

审视，评估，一种强烈的归属感和掌控欲在他心中升腾。这里，将是他汲取力量、展露锋芒的舞台。凭借他的学识、他的天赋、他手中那根独一无二的魔杖，他必将在这里，有所作为。

城堡大门洞开，新生们如同溪流般汇入宏伟的门厅。天花板高得仿佛没有尽头，石墙上燃烧的火把将跳跃的影子投在古老的石壁上。

分院仪式开始了。当教授念出“汤姆马沃罗里德尔”这个名字时，汤姆从容地走上前，在四脚凳上坐下。那顶破旧、打着补丁的分院帽被轻轻放在他浓密的黑发上。

帽子边缘几乎遮住了他的视线，一个细微、仿佛直接在他脑子里响起的声音低语：

“嗯……非常有趣。强大的心智，冷静得超乎年龄……对知识有着近乎贪婪的渴求……哦！还有这个……野心！纯粹的、燃烧的野心，像地底的岩浆……渴望证明自己，渴望力量，渴望……掌控？”

汤姆在心中默念：他需要一个能提供资源、能让他更快攀登顶峰的起点。

“顶峰？”分院帽的声音带着一丝玩味，“那我认为有一个地方，那里能助你实现野心……但你心中并非没有其他特质……好吧，既然你如此坚定……那么……”

“斯莱特林！”分院帽用洪亮的声音喊出了结果。

斯莱特林长桌爆发出一阵矜持而热烈的掌声。汤姆摘下帽子，平静地起身，走向那张装饰着银绿色旗帜的长桌。他能感受到许多道目光聚焦在他身上——好奇、审视，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑。一个姓氏陌生、来历不明的男孩，凭什么进入以纯血贵族子弟为主的斯莱特林？

汤姆视若无睹，在长桌末端一个空位优雅落座，脊背挺得笔直。他知道自己成了异类，但这正是他想要的起点。他会用实力让所有质疑的声音闭嘴。

接下来的日子印证了他的想法。课堂上，无论是复杂的魔咒理论、精准的魔药熬制、还是需要强大意志力的变形术，汤姆都展现出了令人咋舌的天赋和远超同龄人的理解力。他的回答总是切中要害，他的演示精准无误。他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着霍格沃茨古老图书馆里浩瀚的知识，甚至在课后向教授们请教高年级的课题。

那些起初带着轻蔑的纯血子弟，眼神渐渐变成了惊讶，然后是敬畏。汤姆里德尔的名字，迅速在斯莱特林乃至整个低年级传开。他获得了同学们的簇拥，更获得了斯莱特林院长、魔药学教授霍拉斯斯拉格霍恩的格外赏识。斯拉格霍恩将他视为一颗冉冉升起的明星。

汤姆享受着这种被认可和瞩目的感觉，这印证了他对力量的追求。他保持着与歌洛莉亚的通信，信的内容一如既往的简洁、高效，像一份严谨的学习报告：

“莉亚：

霍格沃茨生活已步入正轨。课程进度尚可，魔咒学、变形术、魔药学进度均超前。图书馆藏书丰富，正在研读《强力药剂》及《高级变形理论》。斯莱特林公共休息室位于湖底，环境尚可。你近来怎样？庄园一切怎样？别熬夜。

汤姆”

——

怀特庄园的书房里，壁炉的火光跳跃着温暖的光芒。歌洛莉亚慵懒地窝在宽大的扶手椅里，腿上盖着柔软的羊毛毯。她刚拆开汤姆的来信，看着那熟悉的、工整有力的字迹，嘴角忍不住勾起一抹无奈又宠溺的笑。