只是，平常的忙碌也让她对汤姆的“日常”观察变得有些心有余而力不足。下班后，她常常只想把自己埋进办公室那张柔软的绒面沙发里，放空大脑，连手指头都不想动。

而汤姆，似乎也敏锐地察觉并利用着她这份疲惫带来的“疏忽”。他研究那些被束之高阁的黑魔法典籍的时间越来越长，手段越来越隐秘，精神上的消耗也愈发巨大，如同在深渊边缘行走。每当他感到那深入骨髓的疲惫和黑暗中滋生的冰冷戾气即将失控，需要一个锚点将他暂时拉回“常态”时，他总会推开那扇熟悉的门，走向那唯一的光源。莉亚

卢卡斯怀特，那个出狱后死皮赖脸留在庄园的“兄长”，并未因他们的离开而消停。猫头鹰定期带来他署名的包裹：有时是蜂蜜公爵最新款的、包装花里胡哨的糖果，有时是一些麻瓜世界淘来的、造型古怪但有趣的小玩意儿。随包裹附上的短笺总是寥寥数语，字迹带着点玩世不恭的潦草：

“别太累了，小教授。庄园空得很，影子胖了一圈。”

歌洛莉亚的回信通常更短，直奔主题：

“影子很好就好。干嘛总寄糖，我又不是小孩。”

卢卡斯的下封信总会带着点调侃：

“影子很好，就不问问我怎么样？为什么不把你当小孩？貌似你的‘小里德尔’也到了青少年的年纪，个头都超过你那么多了，你不也还把他当小孩看？”

这随口一提的话，却让歌洛莉亚握着羽毛笔的手顿了顿。她抬眼，仿佛能穿透墙壁看到城堡另一端那个少年。汤姆里德尔，十五岁多了。

时间在他身上雕琢出惊人的变化。曾经那个阴郁的孤儿院男孩，早已蜕变成身姿挺拔、容貌俊朗得近乎耀眼的少年。他的举止无可挑剔，带着一种超越年龄的优雅与沉稳，处理事情的手段也日渐圆熟老练。

是啊……卢卡斯说得对。他正在迅速成长为一个……男人。这个认知让歌洛莉亚心里泛起一丝微妙的、难以言喻的感觉，有点欣慰，有点怅然，还有一点点连她自己都未深究的不适应。或许，她真的该调整一下相处模式了？

这个想法就在这天下午，以一种极具冲击力的方式得到了印证。

歌洛莉亚刚结束下午的炼金实践课，抱着一摞学生交上来的实验报告，沿着三楼靠近黑魔法防御术教室的回廊往办公室走。拐过一个堆放着废弃盔甲的角落，前方走廊的景象让她停住了脚步，身体本能地往旁边高大的石柱阴影里缩了缩。

前方不远处，靠近一扇彩色玻璃窗投下斑斓光影的地方，站着一高一矮两个身影。高的那个，正是汤姆里德尔。他微微垂着头，侧脸线条在柔和的光线下显得无可挑剔。

站在他对面的，是一个格兰芬多的女孩，歌洛莉亚认得她，叫特雷西弗林，四年级，棕色的卷发，此刻正仰着头，双手捧着一个淡紫色的、系着银色丝带的信封，递向汤姆。女孩的脸红得像熟透的苹果，声音因为紧张而微微发颤，但眼神却亮得惊人，充满了毫不掩饰的倾慕。

歌洛莉亚听不清特雷西具体说了什么，但少女怀春、鼓起勇气告白的姿态一目了然。她靠在冰凉的柱子上，嘴角忍不住悄悄向上弯起一个弧度，带着点看戏的兴味和……一种自家孩子被人喜欢的微妙自豪感？她饶有兴致地观察着汤姆的反应。

只见汤姆脸上没有丝毫意外或窘迫，只有那副面对外人时惯有的、无可挑剔的温和与恰到好处的疏离。他微微欠身，动作优雅得像在舞会上邀请淑女，伸出修长干净的手，从容地、绅士地接过了那封淡紫色的情书。

他的嘴唇开合，声音不高，但足以让近处的特雷西听清。歌洛莉亚听不到具体词句，但从他微微摇头的姿势和特雷西眼中迅速黯淡下去、却并未崩溃、反而带着一丝感激？和更多失落的神情来看，他拒绝得十分委婉得体，既保全了女孩的面子，又清晰地划清了界限。

特雷西低下头，小声说了句什么，然后飞快地跑开了，卷发在脑后跳跃。汤姆站在原地，手里捏着那封情书，直到女孩的身影消失在走廊尽头，他脸上那副完美的温和面具才如同潮水般迅速褪去，只剩下一种深沉的、近乎厌倦的冷漠。他甚至没有低头看一眼那封信，指尖随意地捻着，仿佛那不是少女的心事，而是一张无用的废纸。

歌洛莉亚这才从柱子后面走出来，脸上还带着未散的笑意，故意清了清嗓子：“咳，汤姆同学，好巧啊遇到你了。”

汤姆闻声转过头，看到是她，眼底深处的冷漠瞬间被一丝极淡的、真实的不耐烦取代，他迅速将情书收进校袍内袋。