这话听着是恩典，却带着几分不容置疑的威压。黛玉心里一凛，知道元春这是在试探她。前世她病着，没能画成这画，后来是宝钗代笔的，如今却指名道姓要她画，怕是没那么简单。

她定了定神，屈膝行礼道：“能为娘娘作画是臣女的福气，只是臣女才疏学浅，怕画不好，污了娘娘的眼。”

夏守忠哼了一声：“林姑娘谦虚了，谁不知道姑娘是金陵有名的才女。奴才就等着姑娘的好消息了。”说罢又对着贾母拱了拱手，“老太太，奴才还得回宫复命，就不多留了。”

贾母让人取了些银两赏给夏守忠，又让贾琏送他出去。等人走了，王夫人才皱着眉道：“娘娘怎么突然想起要画了？这《大观园图》精细得很，怕是得画个把月才能成。”

邢夫人在一旁冷笑：“林姑娘有才华，画幅画算什么？只是别累着，毕竟身子金贵。”这话听着是关心，却带着几分刺，像是说黛玉仗着才华恃宠而骄。

黛玉没接话，只看着贾母。贾母拍了拍她的手，温声道：“玉儿别听她们的，你若是不想画，我去回了娘娘便是。”

黛玉摇摇头：“老太太别担心，臣女愿意画。只是这画要画得精细，怕是得让姐妹们帮忙看看，有些景致我怕记不清。”她知道这画是推不掉的，与其被动应付，不如主动接下，还能借着机会和姐妹们多走动，省得总有人说她孤僻。

宝玉当即道：“我帮你！园子里的景致我最熟，哪里有棵树，哪里有朵花，我都记得清清楚楚。”

湘云也跟着点头：“我也帮你磨墨！我力气大，磨墨快！”

贾母见他们这般，笑着叹了口气：“你们呀，就知道凑热闹。既然玉儿愿意画，那就好好准备。鸳鸯，去把府里最好的宣纸、颜料都取来，给林姑娘送去。”

从荣庆堂出来，湘云还在念叨：“这夏太监看着就不是好人，说话阴阳怪气的。”

宝玉也皱着眉：“娘娘也是，好端端的要什么画，累着妹妹怎么办。”

黛玉看着他们护着自己的样子，心里暖暖的：“别抱怨了，不过是画幅画罢了。正好咱们可以借着看景致，在园子里多走走，也当散心了。”

接下来的几日，黛玉便开始准备画《大观园图》。宝玉果然每日都来，带着她走遍了园子里的角角落落。他记得每处景致的细节：沁芳闸桥的栏杆上雕着多少朵莲花，蘅芜院的藤萝爬了多少级台阶，稻香村的篱笆上开了几朵菊花……

黛玉把这些都记在心里，晚上就在灯下勾勒草图。紫鹃和雪雁帮着研墨铺纸，湘云有时也来，坐在一旁给她剥松子吃，说这样能提神。

宝钗听说了，也送来了些上好的颜料，是她托人从苏州带来的石青、石绿，颜色鲜亮，还不容易褪色。“妹妹画画费眼，我让人炖了些枸杞银耳汤，你记得喝。”她放下颜料，又细细叮嘱了几句，才回去了。

这日午后，黛玉和宝玉在藕香榭写生。荷叶虽已有些枯败，却另有番韵味。黛玉坐在栏杆边，手里拿着炭笔勾勒荷叶的形态，宝玉就在一旁给她扇风，时不时提醒她：“那边的芦苇再画长些，上次风吹的时候，穗子都快垂到水里了。”

黛玉笑着点头，刚要下笔，就见邢夫人身边的王善保家的带着两个小丫头过来，手里还拿着个篮子。“哟，宝二爷和林姑娘在这儿呢？”她脸上堆着笑，语气却带着几分不自在，想来是上次被王熙凤罚了，心里还记着仇。

宝玉皱眉道：“你来做什么？”

王善保家的忙笑道：“回二爷，是大太太让我来给姑娘们送些新摘的莲蓬，说是刚从园子里采的，新鲜得很。”她说着把篮子递过来，目光却在黛玉的画纸上溜了一圈，“林姑娘这是在画画？听说娘娘让您画大观园呢，真是好福气。”

黛玉没抬头，继续画着，淡淡道：“不过是些寻常景致，谈不上福气。”

王善保家的讨了个没趣，又搭讪着说了几句，见宝玉不耐烦了，才讪讪地走了。

湘云从后面绕过来，撇撇嘴：“这老婆子准没安好心，刚才我看见她在树后偷偷看了半天。”

宝玉也道：“别理她，上次的教训还没受够，还敢来这儿晃悠。”

黛玉放下炭笔，看着画纸上的荷叶，轻声道：“她来不来不要紧，咱们自己小心些便是。这画是画给娘娘的，不能出半点差错。”她知道邢夫人心里一直不待见她，王善保家的又是个爱搬弄是非的，保不齐会在画里挑什么错处。

接下来的日子，黛玉画得更仔细了。她不仅画景致，还把姐妹们平日里活动的样子也画了进去：宝钗在蘅芜院翻书，探春在秋爽斋练字，湘云在芍药栏里睡着，宝玉在沁芳闸桥边看鱼……每一笔都细细描摹，像是要把这些日子的温暖都刻在纸上。