邢岫烟笑着道：“老太太过奖了，我听说林姑娘和三姑娘才思敏捷，正要请教呢。”

诗会开始，探春先念了规矩：“今儿以海棠为题，诗词不限，谁先想好谁先念，最后由老太太和先生们评定高下，第一名赏支金笔，第二名赏盒胭脂，第三名赏本诗集。”

湘云第一个站起来，清了清嗓子念道：“《咏海棠》：红红白白满枝头，引得蜂蝶绕画楼。一阵东风吹过处，香魂片片落银瓯。”虽直白，却有股活泼劲儿，贾母笑着夸：“这丫头，念诗都像唱曲儿似的。”

李纹接着念了首七律，用词典雅，对仗工整，赢得一片喝彩。邢岫烟则写了首词，《如梦令海棠》：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”词意新颖，把雨后海棠的样子写得生动，众人都赞“妙极”。

迎春深吸一口气，也站起来念了自己的诗：“《海棠》：春来花自开，风过香自来。不与桃李争，默默立庭阶。”虽简单，却透着股平和劲儿，贾母点头道：“咱们迎春有自己的心思，这诗像她的人一样，实在。”

探春的诗是《海棠赋》，写得洋洋洒洒，既讲了海棠的典故，又赞了它的品格，引来阵阵掌声。宝玉在旁看得着急，也凑了首：“《赞海棠》：若问园中谁最美，海棠当数第一枝。粉面含春羞答答，惹得诗人费相思。”逗得众人直笑，黛玉嗔道：“越发没正经了。”

轮到黛玉，她起身念道：“《海棠春睡图》：沉香亭北梦初醒，宿酒未消腮上红。不是东风吹不起，只因留恋锦帷中。”用了杨贵妃的典故，把海棠的娇憨写得淋漓尽致，又暗含新意，众人都拍起手来，连先生们都点头称赞。

最后评定，黛玉得了第一，邢岫烟第二，探春第三。贾母亲自给黛玉递过金笔：“好孩子，这金笔配你，往后多写些好诗给我看。”黛玉接过笔，心里暖烘烘的，像揣了个小太阳。

诗会散后，众人都有些乏了，坐在竹棚里吃点心。湘云抢了块海棠酥，塞得满嘴都是：“林姐姐的诗真好，我什么时候才能写出那样的句子？”

“多读书，多用心看，自然就能写出来。”黛玉给她递了杯茶，“你看二姐姐，不也是慢慢进步的吗？”

迎春笑着点头：“我以前连话都不敢说，现在觉得作诗也不难，只要把心里想的写出来就行。”

宝玉在旁补充：“我娘说，下个月要请个先生来教咱们读书，到时候咱们一起学，肯定进步更快。”

探春拍手道：“好啊！我正想学学画画，先生肯定懂这些。”

惜春不知何时也来了，站在竹棚外，手里拿着张画，是刚才诗会的场景，竹棚、海棠、众人的样子都画了下来，虽简单，却很传神。“我……我也想跟先生学画画。”她声音不大，却很清楚。

黛玉笑着招手让她进来：“正好，咱们一起学，先生肯定乐意教。”

夕阳西下，金色的光透过竹棚洒进来，把每个人的脸都染成了暖黄色。海棠花在风里轻轻摇，香得人发困。黛玉看着眼前的热闹，忽然觉得，这一世的日子，就像这海棠花一样，热热闹闹地开着，再也没有孤单的时候。

夜里，黛玉坐在灯下，把那支金笔放在笔洗旁，笔尖还闪着光。紫鹃进来铺床，笑着说：“姑娘今儿可风光了，连邢姑娘都赞您的诗呢。”

黛玉笑着摇头：“大家是抬举我，邢姑娘的词才真叫好。”她拿起白天的诗册，翻到迎春的那首，“你看二姐姐的诗，越来越有味道了，像她绣的帕子一样，慢慢就精致起来了。”

紫鹃凑过来看：“可不是嘛，二姑娘现在见了人也不躲了，说话也响亮了，前儿还跟厨房要了食谱，说要学做海棠糕呢。”

黛玉想起迎春刚才的样子，忍不住笑了：“这样才好，女孩子家就该快快乐乐的，别总憋着。”

接下来的日子，园子里更添了几分书卷气。先生来了，是位白胡子老秀才，据说曾在江南教过书，不仅懂诗词，还会画画。姑娘们每日都聚在大观楼上课，有时读书，有时作画，有时还会对弈，连最不爱热闹的惜春，也常坐在窗边听先生讲课。

湘云学得最认真，常常缠着先生问东问西，有时还会把先生的胡子扯得老长，逗得大家直笑；迎春则把先生讲的每句话都记在本子上，遇到不懂的就问黛玉，笔记记得工工整整；探春最爱和先生讨论画作，常常拿着自己的画让先生点评，进步飞快；惜春则默默地画，把课堂上的场景都画下来，先生见了，夸她“有灵气”。