瓦勒里乌斯垂头丧气，他没能完成将军交予的任务，将沈宜嘉平安带出庞贝，反而是这样灰头土脸地回了来。

沈宜嘉安抚似地拍了拍他的肩膀，又有些迫切地望向了管家：“能否劳烦您允许我们先清洗一下身子，再换一身洁净衣裳？”

她的话语里带这些恳求：“我不需要上次那样的华美女装，只需要最普通的那种衣服就可以了！”

虽已到了十月，晌午的太阳依旧炽热，还往下渗着污水的衣服半干不干地贴在沈宜嘉和瓦勒里乌斯的身上，正散发着一股难掩的恶臭。

管家想起了男主人离开前的叮嘱，并没有做太多的犹豫，便点头答允了下来。

*

与昨日相比起来，要朴素得多的浴池，看起来似乎是宅邸的女奴们平日里清洁身体的地方。

沈宜嘉舀起热水，不断地冲刷着粘附在肌肤上污泥与杂物。可是当热水冲刷掉身上最后一丝暗渠的恶臭时，沈宜嘉仍觉得那股气味似乎已经渗入了她的皮肤。

女奴为她送来的是一件朴素的米色斯托拉长裙和深褐色披肩——典型的罗马平民女性装扮。

她匆匆将湿发拿了干净的细布缴了缴，尚未完全洗去的臭味，甚至来不及细细擦拭的头发……这些事情沈宜嘉都无心去细究，她现在仍有更加迫切地，需要解决的事情。

见到她快步踏出了浴室，一旁忽然钻出了一个女奴，她的声音中透着几分紧张地对沈宜嘉说道：“管家先生正在前厅里等您。”

沈宜嘉点了点头，在女奴的带领下，快步向着前厅走去。

当她走进前厅时，瓦勒里乌斯已经换好干净的束腰外衣站在那里。

少年的神情显得有些萎靡不振，显示他仍未从任务失败的打击中恢复过来，而老管家阿米尼乌斯站在窗边，布满皱纹的脸上写满忧虑。

“女士，情况比我们想象的更糟。”阿米尼乌斯的声音低沉：“将军在半小时前派人偷偷递回了消息，市议会通过了临时决议，授权神殿护卫队在全城范围内搜查您的下落。

他大抵已经猜到了你们的动向已经被神殿掌握，恐怕无法顺利逃出庞贝。因此命令我若是你们归来，要在神殿之人赶来前，设法让你们离开。”

沈宜嘉的手指无意识地绞紧了披肩的边缘：“那安东尼乌斯将军他们呢？”

“将军和克劳狄乌斯大人正在市议会据理力争，但大祭司赫利奥多罗斯表示自己在今天清晨获得了阿波罗神下达的神谕……”阿米尼乌斯的话还未说完，便被一阵急促的脚步声打断了。

片刻之后，一名奴隶慌张地冲进来大声冲着屋内嚷嚷道：“不好了！神殿的人闯进来了！他们说是奉大祭司之命前来搜查！”

话音未落，一阵整齐而沉重的脚步声已经响彻走廊。几乎是下意识地，瓦勒里乌斯拔出了腰间的短剑挡在沈宜嘉面前，却被阿米尼乌斯按住了手臂。

“别做无谓的抵抗，孩子。”阿米尼乌斯说这话，却忽然转向了沈宜嘉，语速飞快地叮嘱道：“记住，无论发生什么，都不要承认任何关于异教或巫术的指控。”

书房的门被人猛地从外面踢开，一队身着金甲的神殿护卫闯了进来，为首的是一名面容阴鸷的中年男子，他胸前悬挂着的，正是阿波罗神庙的太阳徽章。

“以阿波罗神与庞贝市议会的名义”男子阴沉的目光锁定沈宜嘉，冷冷地宣布道：“来自异域的女巫yica·sheniana·serica，你因亵渎神明、散布谣言蛊惑帝国权贵而被捕。”

该来的还是来了……沈宜嘉深吸了一口气，她能够说服安东尼奥这样的正直将军，或许也有可能说服昆图斯那样的狡猾政客，可她知道，如阿波罗神殿里的那些祭司们，绝不是她能够说服得了的。

那些阿波罗的爪牙，正在等待着自己落入他们设下的陷阱里，彰显他们对于神明的忠贞。

就在这时，忽然，她的耳畔传来了瓦勒里乌斯的怒斥。

少年向前一步，那具远不如安东尼奥健硕的，甚至犹带着一丝少年青涩的身躯，此时正义无反顾地挡在了她的面前。

“你们无权在将军的宅邸抓人！”

“我们有市议会签署的搜查令。”那男人显然对于这样的诘问早有准备，一边说这话，一边抖开了一卷写在羊皮纸上的敕令，递到了瓦勒里乌的面前。

“包括安东尼乌斯家族在内的所有私人领地。怎么，你想违抗神意与法律吗，士兵？”

事情发展得太快了，快得不像临时起意，而像一场精心策划的围猎。

沈宜嘉感到一阵绝望，一切都将按照阿波罗所预设的方向发展。甚至，她的挣扎求索，也不过是平添了几抹笑料，供他欣赏娱乐而已。